- Только недолго, - буркнул за спиной стражник и запер дверь.
Я немного отстранилась.
- Тебя не били? Не ранили нигде? - залепетала я, осматривая Маркуса.
- Не били и не ранили. Даже кровоточащие руны со спины исчезли, - он улыбнулся краешком губ. - Не знаешь почему?
Я улыбнулась в ответ, но на вопрос отвечать не стала.
- Потерпи еще немного. Скоро все закончится, и ты будешь на свободе.
Мужчина мгновенно нахмурился.
- Что закончится?
Его взгляд был настолько пронзительным, что стало понятно: выкручиваться или юлить не имеет смысла.
- Я... - осторожно начала я, - отправляюсь к Бранду. Нет, подожди, выслушай меня, пожалуйста, - прервала я готового к ярым протестам Флейма. - Понимаю, что ты боишься за меня, но, если не остановить Мунди, мы все погибнем. Сколько мы сможем скрываться от него? Месяц? Год? Что бы мы ни делали, Бранд всегда на шаг впереди нас. Он слишком долго и тщательно плел свою паутину, и знает, за какие ниточки нужно дергать, чтобы получить желаемое. Сколько еще невинных жизней должно быть принесено в жертву ради достижения его цели?
- Ты продолжаешь говорить о невинных жертвах, но чем ты заслужила такой участи? Почему должна умереть в лапах этого чудовища? - глаза Маркуса были полны отчаяния и мольбы. Он не желал мириться с моим решением.
Я положила руку ему на щеку, пытаясь утешить. Хотелось забрать с собой всю его боль и горечь, и подарить немного покоя.
- Ты ведь и сам понимаешь, что этому нужно положить конец, - произнесла я. - Даже если я погибну, заберу Мунди на тот свет вместе с собой. Он ни за что не победит.
Герцог накрыл мою руку своей ладонью.
- Я не могу тебя отпустить.
- Ты должен, - возразила я. - Я прошу тебя.
Ответом мне было лишь его громкое дыхание.
Аккуратно высвободив руку, я сняла с шеи мамин кулон и вложила его в ладонь Флейма.
- Это на время. Вернешь его при нашей следующей встрече.
Посмотрев на кулон, Маркус вновь перевел взгляд на меня. Его глаза шоколадного оттенка тонули в печали.
- Если я позову, ты придешь ко мне? - как бы ни старалась, мой голос все-таки предательски дрогнул.
- Даже на край мира, - ответил герцог.
- Время! - крикнул стражник.
Понимая, что вот-вот расплачусь, я лишь на мгновение прижалась к Флейму, и поспешила покинуть камеру.
Если Маркус увидит мои слезы – никуда не отпустит. И неважно, чего ему это будет стоить.
Агат ждал меня у ворот, отгораживающих резиденцию от внешнего мира. Рябь магического купола, что служил дополнительной защитой, слегка мерцала. На фоне этого мерцания высокая темная фигура князя выглядела немного зловеще. Впрочем, глубокой ночью многое приобретает пугающие оттенки.
Заметив мое приближение, Шиновский младший сошел с дороги и скрылся среди деревьев. Через несколько мгновений он вновь появился на горизонте, приведя с собой лошадь.
- Снова плакали? - поинтересовался Агат, когда я подошла. Хотя по выражению его лица было видно, что этот вопрос риторический.
Я потупилась, не собираясь отрицать очевидное.
В тяжелом вздохе князя слышалось сочувствие. Но он вновь проявил чудеса понимания, и не стал продолжать эту тему.
- Здесь лежат вода и провиант, - мужчина указал на мешок, привязанный к седлу. - В мешке с той стороны золото и сменная одежда. А здесь, - он потянулся к маленькой кожаной сумке, прикрепленной к спине лошади, и достал оттуда небольшой топорик, - средство защиты. Знаете, как им пользоваться?
- Придется научиться, - ответила я, прикидывая, сколько весит эта штука.
- Попрактикуйтесь на ближайшем привале, - посоветовал Шиновский, убирая оружие обратно в сумку. - Вы должны уметь себя защищать, раз уж едете в одиночестве, - в его тоне слышались неодобрительные нотки.
- Я больше не хочу никого подвергать опасности, - повторила я, уже сказанное ему ранее.
- Знаю-знаю, - поддакнул Агат. - Но... Представьте, как будут чувствовать себя ваши друзья, когда узнают, что вы уехали одна.
- Представляю, - виновато признала я и добавила, стараясь придать голосу уверенности. - Но пусть они лучше злятся на меня, чем погибнут рядом.
Князь снова тяжело вздохнул. Решение помочь мне в этом побеге далось ему нелегко. Он бы, наверное, и сам рвался отправиться со мной, если бы не состояние брата.
- Вы столько сделали для меня, а мне даже нечем вас отблагодарить. Простите, что не могу отплатить за вашу доброту, - я поклонилась. Мне действительно было неловко перед Шиновским младшим. Он всегда помогал мне, ничего не прося взамен, а я бесстыдно пользовалась его добротой.
- Вы знаете, почему я могу приходить в ваши сны? - дождавшись, пока я подниму на него заинтересованный взгляд, мужчина продолжил: - После смерти отца все вокруг посерело. И дело не только в черно-белых тонах, которыми Александр окрасил наш замок. Я просто перестал замечать краски жизни. Меня ничего не интересовало, мне ничего не хотелось. Я лишь существовал в этом мире, абсолютно не заботясь о том, что ждет меня дальше. Долгие десять лет бесцветного существования, пока не появились вы, - он слегка улыбнулся. - Вы пробудили давно позабытые чувства и подарили новые, незнакомые мне доселе, и от этого еще более прекрасные. Эти эмоции были настолько сильны, что стали толчком к пробуждению способности, о которой я даже не подозревал - телепатии. И поскольку именно ваше появление было решающим фактором, между нами образовалась ментальная связь.