Эх, если бы я только могла воспользоваться порталом. Ведь сейчас каждая минута промедления может стоить кому-то жизни…
Тревожные мысли унесли меня к Дугласу... Где он сейчас? Добрался ли до своего замка или все еще в пути? А может, он уже вступил в бой с врагами и...
Я тряхнула головой, отгоняя жуткие картинки. Нет! С Дугласом ничего не случится! Он обязательно выживет!
Перекусив на скорую руку, я вновь вернулась к изучению карты. Мне нужно было решить, в какой деревне остановиться на ночлег завтра. И за этим занятием усталость взяла свое. Веки потяжелели, а мысли стали размытыми, неуловимыми…
Не помню, в какой момент я отключилась, но когда открыла глаза над лесом уже светило солнце.
Понадобилось несколько секунд на то, чтобы сообразить, где я нахожусь. Когда же я осознала, сколько времени проспала, резко вскочила и тут же чуть снова не свалилась. Затекшие за ночь ноги отказывались твердо стоять на земле. Придерживаясь за дерево, я ждала, пока кровь снова начнет поступать в конечности, и ругала себя, на чем свет стоит. Ну, вот как можно было потерять столько драгоценного времени? Как можно было так безответственно заснуть в столь важный момент?
Заозиравшись по сторонам, я облегченно выдохнула, когда обнаружила свою лошадь, которая стояла неподалеку и лениво щипала траву. Хвала богам, она не сбежала! Даже представить страшно, что бы я делала в противном случае...
В порыве благодарности, я подошла к своей спутнице и погладила ее по шее.
- Хорошая девочка, - ласково приговаривала я. - Надо хоть имя тебе дать.
Едва различимый шорох за спиной заставил напрячься. Тихий, почти невесомый подступ, который выдавали лишь сухие листья под ногами крадущегося.
От страха у меня перехватило дыхание, а по спине потекли холодные капли противного пота. Я вся натянулась словно тонкая струна, предчувствуя скорый конец.
Так, Тейя, спокойно. Нельзя поддаваться панике!
Не показывая, что заметила чужое присутствие, я продолжала поглаживать шею лошади, а второй рукой потянулась к сумке с оружием. Кем бы ни был этот незваный гость, я не стану его легкой добычей.
Схватив оружие, резко развернулась, намереваясь разобраться с соперником, но в результате сама была повержена.
Прохладные цепкие пальцы без труда обхватили занесенную мною руку, и мои глаза тут же встретились с насмешливым взглядом. Тем самым, от которого я так старательно убегала.
Решимость вмиг сменилась полным смятением. Слова, которыми я собиралась обругать несостоявшегося разбойника, застряли в горле, а сердце заколотилось так сильно, что меня аж покачивало.
- С такой скоростью действий вы разве что черепаху одолеть сумеете.
Язвительный комментарий мужчины поднял во мне волну протеста, сумевшую смыть растерянность.
Одернув руки, я выпрямилась и спросила с резкостью:
- Что вы тут делаете? Зачем поехали за мной?
Джонатан усмехнулся.
- Видимо мания величия передается венценосным особам вместе с кровью. Ваша уверенность в том, что весь мир крутится вокруг вашей персоны, поистине непоколебима. - Эти колкости граф бросил с явным удовольствием, намереваясь задеть мое самолюбие.
Надо заметить, у него это получилось. Уязвленная женская гордость уже вовсю требовала сказать вампиру какую-нибудь гадость. Но я смогла сдержаться.
- Что же тогда привело вас сюда, лорд МакЛин? - с натянутым спокойствием поинтересовалась я.
Джонатан ответил с присущей ему небрежностью:
- Я проезжал мимо и наткнулся на вас, безмятежно спящую под деревом. И ничего, что лес кишит дикими зверями и недоброжелательными созданиями. Принцессе не нужно думать о своей безопасности, ведь ее защищают высшие силы, - последние слова были сказаны с нескрываемой издевкой.
Дыши, Тейя. Дыши...
- Хотите сказать, что "случайно" проезжали именно здесь? Как-то не правдоподобно звучит, вы не находите? - ехидно спросила я, стараясь уколоть в ответ.