Мужчина равнодушно пожал плечами.
- Пусть как угодно звучит, но это правда. - Скрестив руки на груди, он снисходительно добавил: - Вы, конечно, можете убеждать себя, что я огорчился из-за вашего отказа и бросился в погоню, в надежде переубедить вас. Но это будет самообманом. Как и сказал ранее, я просто ехал мимо.
- Вот и ехали бы себе дальше, - огрызнулась я, чувствуя, как сердце сжалось от обиды. В глазах защипало, но я не собиралась давать волю слезам. За последние сутки я наплакалась на несколько лет вперед, и сейчас смогу противостоять этому непрошеному порыву. И уж тем более не стану показывать своих слез этому клыкастому сухарю!
Собрав свои пожитки, я забралась на лошадь и дернула за поводья, не удостоив МакЛина даже прощальным взглядом.
Я подгоняла лошадь в стремлении уехать как можно дальше. Но мои мысли по-прежнему были там, на небольшом островке леса, где мы повстречались с Джонатаном. Переполненная злостью и обидой, я не разбирала дороги. Просто смотрела куда-то вдаль невидящим взглядом. Злилась на себя за то, что, как бы ни старалась, сколько бы усилий не прилагала, не в состоянии противостоять своим чувствам к графу. Воля, которая должна быть крепче стали, словно хрупкое стеклышко крошится под проницательным взглядом МакЛина. И вроде надо радоваться тому, что к Джонатану вернулось привычное безразличие в мою сторону. Мужчина не последовал за мной, а это значит, что мы не будем больше пересекаться, и мне не придется снова вступать в схватку с собственным сердцем... Но почему-то радостно совсем не было…
Прошло несколько часов, прежде чем я смогла немного прийти в себя и сосредоточится на дороге. Солнце уже не пекло так нещадно и готовилось вскоре спрятаться за горизонтом. Несмотря на усталость и приближение вечера, я не останавливалась на привал. Нужно добраться до деревни, пока еще светло, чтобы снова не оказаться ночью под открытым небом. Джонатан прав - спать в лесу опасно и в высшей степени безответственно…
Я спешно одернула себя за то, что снова вспомнила о графе. Хотя в душе уже смирилась, что это бесполезно. Одергивай себя или нет, этот мужчина никогда не покинет моих мыслей.
Прошло еще некоторое время, но вокруг по-прежнему был один лишь лес. Я начинала опасаться, что взяла не ту карту, или еще хуже, что сектанты добрались уже и сюда, и стерли с лица земли деревню вместе с ее жителями. Поэтому, когда за поворотом замаячили крыши домов, не смогла сдержать облегченного вздоха.
А все моя нетерпеливость и богатая фантазия. Уже навоображала себе страшные сценарии...
Судя по карте, деревня располагалась недалеко от столицы и к ней с двух сторон прилегали крупные дороги, поэтому в том, что здесь есть постоялый двор, сомнений не было. Вряд ли местные жители упустили бы возможность подзаработать на путешественниках и торговцах, едущих покорять Радикс. Обычно такие места заставлены обозами и экипажами, а из таверн доносятся громкие голоса многочисленных гостей. Но сейчас все было по-другому. Редкие прохожие затравленно косились на меня и стремились поскорее покинуть улицу и спрятаться за толстыми стенами своих жилищ. В сгущающихся сумерках деревня казалась опустевшей.
Мунди успешно реализовал свои зловещие планы, превращая жизни обитателей Симултерраса в тяжелое существование.
Хозяин постоялого двора встретил меня с опаской. Пожилой гном настороженно взирал на меня из-под густых бровей, ожидая возможного подвоха. Шрамы на моем лице также не внушали ему доверия. Но когда на прилавке появилась золотая монета, мужчина заметно расслабился и охотно протянул мне ключ.
- Второй этаж, пятая дверь, - подсказал он.
- Могу я здесь отужинать? – спросила я, чувствуя, как желудок сводит от голода.
- Простите, у нас сейчас немного посетителей, поэтому кухарка домой рано уходит, - посетовал хозяин заведения.
Это новость окончательно испортила мое и без того паршивое настроение. Кивнув мужчине, я направилась к лестнице, но не успела ее достигнуть, когда услышала за спиной скрип открывающейся двери и последующий вопрос:
- У вас есть свободные комнаты?
Замерев на мгновение, я обернулась, хотя и не глядя, уже точно определила, кому принадлежит этот голос.
Джонатан протягивал гному монету, при этом взор его был устремлен на меня.
Резко отвернувшись, я резво зашагала по лестнице. Нужно поскорее добраться до комнаты и запереть дверь на все замки, во избежание нового испытания для моего сердца и нервных клеток.
Однако моим планам не суждено было осуществиться. Граф нагнал меня, как только я достигла второго этажа.