От его уточнения, у меня снова чуть было не подкосились ноги, но я смогла устоять. Остаток ресурсов организма я пустила на то, чтобы утихомирить дрожащие руки и разогнавшееся сердце. Но самым сложным было погасить в себе желание крепко прижаться к этому мужчине.
Осторожно взяв его за руку, я обмотала ее платком и завязала два узелка на внешней стороне ладони.
- Почему вы не рассказали об этом раньше? - все же решилась задать вопрос я, при этом старательно избегая зрительного контакта.
- А что, это добавило бы мне баллов в борьбе за ваше сердце?
На этот раз небрежного тона у МакЛина не получилось. Серьезность и нотки надежды, которые я услышала в его голосе, проникли в самую душу, пробуждая тепло в груди.
Я подняла на него взгляд и утонула в карих глазах. Так как Джонатан смотрел на меня сейчас, он еще никогда не смотрел. Ни намека на насмешку или безразличие, только нежность.
"Тебе не нужны никакие баллы. Мое сердце и так уже давно в твоей власти" - такой ответ я бы хотела ему дать, но заставила себя промолчать.
Пострадавшей рукой, которую я все еще продолжала держать, мужчина чуть сжал мои пальцы.
Сердце пропустило удар, а живот заволокло волнующим чувством. Казалось, сила воли покинула меня, и я готова была сделать шаг навстречу любимому.
Именно в этот момент, словно знак свыше, с дерева упал чид.
Я вздрогнула от неожиданности и увидела, как фрукт подкатился к моим ногам. Его насыщенно-красный цвет будто сигнализировал о том, чтобы я остановилась.
Спешно убрала руку и отступила. Щеки пылали, а колени подкашивало. Мне было до невозможности неловко перед графом.
- Спасибо, что спасли меня, - я неуклюже поклонилась.
Затянувшаяся пауза была просто невыносимой, и я надеялась, что эти действия помогут увести МакЛина от щекотливой темы.
- Если благодарны, позвольте мне сопровождать вас.
Я мигом выпрямилась и вопросительно уставилась на собеседника. Тот снова выглядел равнодушным и даже немного надменным. Будто и не было ничего. Как же меня злит подобный расклад! Я тут извелась вся, а ему хоть бы хны...
- Боюсь, я вынуждена вам отказать, - вкрадчиво сказала я, сдерживая негодование.
- Можно узнать почему? - предельно вежливо полюбопытствовал Джонатан.
- Потому что... - я запнулась, судорожно придумывая уважительную причину. И когда в голове пролетела более-менее светлая мысль, с радостью ухватилась за нее. - Это государственная тайна.
- Вот как... - граф прислонил пальцы к подбородку. - Выходит, у вас королевская миссия.
- Да.
- И вы не можете об этом распространяться?
- Верно, - активно поддакивала я.
- И место, в которое вы направляетесь, секретное?
- Да.
- И опасное...
- Да... То есть, нет! - опомнилась я, понимая, что клюнула на его уловку.
- Ну, раз не опасное, тогда точно еду, - победно заявил МакЛин. - Насчет государственной тайны не переживайте, я умею держать язык за клыками, - он слегка улыбнулся, обнажив эти самые клыки.
- Все равно нельзя. Мне не нужны сопровождающие, - не очень уверенно протестовала я.
- А как же чувство благодарности? - продолжал наступать мужчина.
- Как раз таки из чувства благодарности я и не хочу, чтобы вы ехали со мной, - разъяснила я.
Джонатан прищурился, явно что-то подозревая. Затем едва заметно улыбнулся и сказал:
- Какой же искусный мастер создал девушку, в которой сочетается столько прекрасных противоречий...
Смятенная, я вновь залилась краской. Комплимент Джонатана был весьма своеобразным, но от этого не менее приятным.
А этот коварный тип, воспользовавшись моим замешательством, подвел лошадь и усадил меня в седло. Сам он запрыгнул на Молнию и невозмутимо спросил:
- Ну что, в путь? Мы же вроде торопимся.
- Но... - попыталась возразить я, но была перебита.
- Раз уговорами не получается, поставлю вас перед фактом: куда бы вы не направлялись, леди Тейя, я еду с вами. - Его голос был твердым и уверенным, а взгляд полным непоколебимой решимости.
В этот момент я поняла, что изворачиваться или увиливать бесполезно. Джонатан МакЛин не отступит от своей затеи, и будет рядом до самого конца. От этого было тепло и грустно одновременно. Тепло от мысли, что свои последние дни я проведу рядом с любимым мужчиной. И грустно от того, что эти дни могут стать последними и для него.
- Ну, мы едем? - вновь поинтересовался граф.
Я кивнула.
- Сейчас только мешок с чидами заберу.
Я собиралась спешиться, но Джонатан меня остановил, заявив:
- Я уже забрал, - он кивком головы указал на мешок, привязанный к лошади.