- Простите, - тихо попросила я, понурив голову. - Я не должна себя так вести.
- Вы имеете на это право, - горестно отозвался мужчина.
- Нет, не имею. С тех пор, как мы встретились, вы всегда защищаете меня. Рискуете жизнью, чтобы помочь мне добраться домой. А я... - я замялась, подбирая правильные слова.
- Вы стали теплее.
- Что? - я вновь повернулась к собеседнику.
- Вы согрелись, это хорошо, - Флейм улыбнулся. - Попробуйте поспать, принцесса. Завтра нас ждет долгий путь.
Да уж, заснешь тут. Но я послушно опустила голову ему на грудь и постаралась расслабиться.
Флейм вновь чуть притянул меня к себе.
Надеюсь, сегодня преграда между нами была разрушена всецелым доверием. Маркус многое для меня сделал и я приложу все усилия, чтобы черное облако над его головой рассеялось навсегда.
Глава 3 (часть 1)
Глава 3
Еще находясь в полудреме, я почувствовала приятный аромат. Он манил меня своей сладостью, и призывал к скорейшему пробуждению.
Я открыла глаза. Все та же сырая пещерка под водопадом. В паре метров от меня у костра сидел Маркус и, судя по всему, готовил что-то вкусненькое… Стоп! Герцог там, а я здесь! И рубашка, которой он завязывал глаза уже на нем. Значит...
Я резко подскочила, и чуть было не опозорилась окончательно. Под мантией, которой, вероятно, укрыл меня Флейм, я по-прежнему была в одних панталонах. Я поспешно натянула повыше свое "одеялко".
- Проснулись? - Маркус услышал мою возню и обернулся.
- Ага, - все, на что была способна я.
- Я высушил ваше платье, - герцог кивнул на сложенный рядом со мной наряд. - Не волнуйтесь, когда я вас укладывал, мои глаза были завязаны, - добавил он.
Мне показалось или в его голосе была насмешка?
- Да я и не сомневалась в этом, - невозмутимо заявила я.
- Не сомневаюсь, что вы не сомневались, - передразнил Флейм.
Пфф. Тоже мне.
- Одевайтесь, завтрак уже почти готов, - Маркус отвернулся и демонстративно прикрыл глаза рукой.
Вот ведь. Издевается еще.
Пока я спала, герцог успел набрать сухих веток для костра и поймать кролика. Мы позавтракали, и утолили жажду из местного водоема. К сожалению, большого запаса воды взять в дорогу не удалось, так как у Флейма была только та самая, оставленная его мамой, маленькая фляжка. Конечно, при такой высокой температуре этих запасов было маловато. После обеда солнце пекло просто невыносимо. И даже густые ветви деревьев не спасали от удушающей жары. Но, несмотря на все эти неприятности, мы продолжали идти. Хотя Маркус то и дело интересовался, не хочу ли я передохнуть и постоянно получал отрицательный ответ. Чем быстрее выберемся из леса - тем лучше.
Но когда мы набрели на маленькую речушку, я все-таки сдалась и согласилась на привал.
Я набрала воды в ладошки и сделала несколько жадных глотков, затем повторила эту процедуру еще несколько раз.
Герцог отошел на небольшое расстояние, чтобы ополоснуться по пояс.
Когда он отвернулся и снял рубашку, я едва сдержала удивленный возглас.
Прошлой ночью Флейм сидел ко мне лицом, и я не видела его спины, а сейчас разглядела. Начиная с лопаток и вплоть до поясницы, вся спина Маркуса была в порезах.
Я незаметно приблизилась и присмотрелась. Это были не просто ранки, а четко вырезанные руны. Глубокие, кровянистые раны, которые, казалось, нанесли только что.
- Что это?
- А? - герцог обернулся и поменялся в лице. Явно ведь не хотел, чтобы я это видела.
- Эти порезы… - я хотела было дотронуться до его спины, но Маркус отстранился.
- Ах, это... Пустяк. Я упал и поранился, - отмахнулся он.
- Мне казалось, вчера мы пришли к полному взаимодоверию, - напомнила я, не забыв добавить в тон нотки упрека. Серьезно, чего он изворачивается?
Флейм тяжко вздохнул, понимая, что отмолчаться не получится.
- Это наказание.
- Наказание... - повторила я. И тут меня осенило! - Наказание старейшин за Огненного оракула?
Маркус промолчал, лишь отвел взгляд в сторону. Значит, правда.
- Что означают эти руны? Это какое-то проклятье? Оно опасно для жизни? С вами ведь ничего не случится? - сыпала вопросы я.
В голове всплыл момент с Дугласом. Тот яд... Барон тоже не хотел говорить об этом, и пытался убедить меня, что все в порядке. Но ничего не было в порядке. Стоит вспомнить его усталые глаза с желтой радужкой и в сердце будто сотни раскаленных игл вонзаются. И сейчас Маркус хочет поступить со мной также? Врать, что все хорошо, а потом подарить болезненный взгляд на прощание?
К горлу подступил горький ком.
- Принцесса...
- Не смей! - с нервов я ударила его в грудь. - Слышишь! Не смей бросать меня! Я этого не переживу! – из глаз брызнули слезы.