До Сатерна оставалось пара часов пути, когда нам повстречались первые сектанты. Они неожиданно выскочили из придорожного леса, от чего перепуганные лошади встревожено заржали. Несколько троллей, во главе с гоблином преградили нам путь. Глаза их бешено горели, а зубы сверкали в устрашающем оскале.
- Я направляюсь к вашему хозяину! - громко объявила я, опережая их действия.
Готовые было напасть последователи братства, замерли в недоумении. С минуту они просто переглядывались, прибывая в полном замешательстве.
Первым оклемался гоблин:
- Мы проводим.
- Да! Проводим-проводим! - тут же поддержали его остальные.
- Но... - гоблин перевел поблескивающий безумством взгляд на МакЛина, - хозяин ждет только принцессу. - Он угрожающе двинулся в сторону моего спутника. Его дружки, не сговариваясь, синхронно последовали за ним.
Джонатана действия сектантов не впечатлили. Он спокойно дожидался подходящего момента, чтобы расправиться с соперниками. Было очевидно - эта компашка для графа не проблема.
Но я не хотела рисковать. Впереди нас ждет еще много сектантов, не может же МакЛин драться со всеми.
Я вытащила топорик из сумки и приставила кончик его острия к своему горлу.
- Если тронете его - я убью себя.
Тролли и гоблин снова замерли, и на их лицах застыл неподдельный ужас.
- Представьте, что сделает с вами Мунди, когда узнает, что вы позволили мне умереть, - продолжала нагнетать обстановку я, и для пущего эффекта посильнее надавила на оружие, проткнув кожу и пустив капельку крови.
Кто-то из сектантов испуганно взвизгнул.
- Назад! - приказал гоблин, и вся компания дружно попятилась.
Преданные марионетки не боялись смерти. Их затуманенный рассудок не позволял ставить свою жизнь выше внушенных им целей. Больше всего они боялись разочаровать своего обожаемого хозяина.
- Передайте Мунди, что без меня принцесса никуда не поедет, - твердо сказал граф.
Несколько минут сектанты переглядывались и переминались с ноги на ногу, видимо, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Затем гоблин достал кристалл связи, и, с заметным опасением, произнес:
- Торбранд Гальти.
Кристалл завибрировал, и через несколько мгновений перед нами появилось мерцающее изображение Бранда.
Бывший возлюбленный выглядел неважно. Растрепанные волосы, красные глаза, и сжатые в тонкую полоску губы.
- Чего тебе? - раздраженно спросил он.
- Хозяин, тут это... – затравленно залепетал последователь братства.
- Чего ты там мямлишь, идиот! - крикнул Мунди.
Гоблин стал белее снега, и, дабы больше не злить своего господина, повернул кристалл связи так, чтобы на том конце могли увидеть нас с МакЛином.
Лицо Бранда вытянулась в изумлении. Но уже в следующую секунду он растянул губы в предвкушающей улыбке.
- Надо же, какая встреча, - в его голосе сквозило удовлетворение с примесью злости.
- Я пришла, как ты и просил, поэтому отзови свою армию, - с вызовом бросила я.
- Отзову, когда прибудешь в мой храм, - с лица Мунди не сходила диковатая улыбка.
- Она никуда не пойдет без меня, - подал голос Джонатан.
Бранд, не сводящий с меня голодного взгляда, казалось, только сейчас заметил присутствие графа.
- О, кровопийца, - ухмыльнулся он. - Что ж, так даже интереснее. Есть у меня один должок, который я непременно хотел бы тебе вернуть, - его глаза недобро блеснули. - Доставьте их ко мне, как можно быстрее! – приказал он.
- Да, хозяин! - безропотно отозвался гоблин.
- Ты приняла правильное решение, Тей, - протянул Бранд, перед тем, как его изображение исчезло.
В порт Сатерн мы прибыли с поистине королевским сопровождением. Несколько десятков вооруженных до зубов сектантов охраняли нас с Джонатаном не хуже, чем государственную сокровищницу.
Хозяин желал получить свою добычу в целостности и сохранности, и его подданные пустили все силы, чтобы доставить нас в лучшем виде.
Те же, что не присоединились к процессии, провожали нас ревностными взглядами, явно завидуя, что не обнаружили нас с графом первыми.
Я в очередной раз поразилась, как много обитателей нашего мира стали жертвами чар Мунди. Безвольные они охотно выполняли все прихоти своего господина.
Стремление вернуть этим несчастным способность принимать решения самостоятельно, и освободить Симултеррас от тирании жестокого безумца, притупляло страх за собственную жизнь. Бранд получит по заслугам, чего бы мне это не стоило.