Я послушно затихла, а вокруг крысы начал собираться уже знакомый мне вихрь разноцветных искр.
Перевоплощение барона всегда было завораживающим зрелищем, а в этом полутемном пыльном трюме, оно выглядело настоящим чудом.
Когда маленький ураган стих перед нами предстал взъерошенный, слегка потрепанный, но по-прежнему улыбчивый Хоук. Он без лишних слов заграбастал меня в крепкие объятья, и не выпускал из них, пока Джонатан не выразил протест многозначительным "кхм".
- Граф, - поприветствовал Дуглас МакЛина, отстраняясь от меня, и безмятежно добавил: - Не стоит ревновать. Судя по тому, что я видел несколькими минутами ранее, вам не о чем волноваться. - Барон лукаво улыбнулся, покосившись на меня.
- Как ты здесь оказался? Что с Холли и Гилом? - подавив неловкость, поинтересовалась я.
- С ними все хорошо. Сектанты не успели добраться до моего замка, - заверил Хоук. - Но я, на всякий случай, отправил их в безопасное место, а сам прибыл сюда, чтобы дождаться твоего приезда.
- Как вы пробрались через защитный барьер? - с легким недоверием полюбопытствовал Джонатан.
- В образе крысы есть свои преимущества - никто не обращает на тебя внимания, - разъяснил Дуглас, и вновь обратился ко мне: - Тейя, ты прости, что напугал тебя. Просто на корабль в другой ипостаси я бы не попал.
- Да ничего. Но... - я немного замялась, - не стоило тебе сюда приходить. Это слишком опасно.
- Вот именно, что опасно. И как я могу бросить тебя в такой ситуации? - Казалось, барон чувствовал себя оскорбленным. - Я же обещал, что буду защищать тебя.
- У Тейи уже есть защита, - заявил МакЛин, и по-хозяйски положил связанные руки мне на колено.
Ошеломленная, я снова потеряла дар речи. Это что это он себе позволяет?
Барон растерянно похлопал ресницами, переводя взгляд с меня на Джонатана и обратно, но комментировать поведение графа не стал.
Я же ненавязчиво, но старательно попыталась спихнуть руки нахала со своего колена, но не тут-то было. Похоже, порошок уже начал действовать и силы потихоньку возвращались к МакЛину.
- Забавная вы парочка, - все же высказался Хоук, широко улыбнувшись, и одобрительно поднял вверх большой палец. Нравится ему этот жест.
Я не смогла сдержать смешка. И даже на Джонатана подействовало неутомимое дружелюбие Дугласа. Краем глаза, я отметила, что граф улыбается.
- А теперь о важном, - вдруг посерьезнел барон. Смена его настроения, как всегда произошла в мгновение ока. - Я подслушал разговоры моряков, и, судя по их словам, дела у нас обстоят не особо радужно. Мунди весь увешан защитными артефактами, и коснуться его, пока он не даст на то своего разрешения - невозможно.
С каждым новым словом Хоука мое настроение становилось все хуже. Бранд принял дополнительные меры безопасности, пройти которые будет очень нелегко. Именно этого я и опасалась.
- Попробую убедить Бранда в том, что не представляю для него никакой угрозы, - сказала я, стараясь не показывать мужчинам своего уныния.
- Тебе придется сильно постараться, - назидательно проговорил Дуглас. - Судя по всему, этот фанатик просчитал различные варианты и может и не купиться на твои честные глазки.
- Тогда просто оторвем ему голову, - нашел, как он полагает, простой выход МакЛин.
- Ага, скорее сектанты у нас все конечности поотрывают раньше, чем мы доберемся до их хозяина, - меланхолично заметила я. - Нет, здесь нужно действовать только хитростью.
- Тейя права, - поддержал Дуглас. - Пусть Тейя отвлекает его, и изображает очарованную, а я в это время постараюсь подобраться к алтарю, который Мунди для нее подготовил, и подпорчу атрибутику, необходимую для кровавого ритуала. Таким образом мы оградим Тейю от участи стать жертвой Курона, и в то же время сделаем это незаметно для Мунди. Когда он положит ее на подпорченный алтарь, и ослабит свою защиту для ритуала, мы сделаем свой ход. - Барон щелкнул пальцами, а мне захотелось вновь обнять его за находчивость. Но я, конечно же, не стала этого делать, так как некоторые сидящие рядом вампиры вряд ли воспримут подобный жест спокойно.
Однако я отметила, что и Джонатан смотрит на Хоука с уважением. Все-таки не зря Дуглас был военачальником. Несмотря на всю свою беспечность, в нужный момент он проявляет себя как мудрый стратег и талантливый командир.
Мы еще раз спешно прошлись по основным пунктам нашего плана, после чего барон вернулся в ипостась крысы, предварительно пообещав, что настоящих крыс ко мне не подпустит.
Когда Хоук скрылся в темноте, я вновь опустила голову на плечо графа и взяла его за руки. Что бы ни ждало впереди, я благодарна, что боги подарили нам немножечко счастья.