Краем глаза заметила, что убежала крыса в другую щель.
Боги! Да сколько же их здесь!
Вспомнилась пословица о том, что на потолке спать неудобно. А жаль. Это единственное место в комнате, где я могла бы чувствовать себя в безопасности.
Поставив на место орудие труда, Флейм оповестил:
- Она убежала, можете спуститься.
- Что-то не хочется, - я с опаской покосилась на пол.
Маркус бросил на меня снисходительный взор, затем осмотрелся и взял мое платье.
Спустя пару мгновений вторая щель была наглухо заткнута моим испорченным нарядом, а герцог предпринял еще одну попытку снять меня со стола.
- Все, теперь она точно сюда не проберется, так что можете смело возвращаться в постель.
Смелость? Это он сейчас не по адресу.
- Я лучше тут посижу, - я скрестила ноги, принимая более удобное положение. Благо бесформенная сорочка это позволяла.
- Вы не можете здесь спать.
- Да я сейчас вообще нигде спать не могу! У меня ни в одном глазу, - моя решимость была непоколебима.
- Принцесса… - устало вздохнул Флейм. - Вам необходимо отдохнуть перед дорогой.
- Я и так отдыхаю. - Я закрыла глаза и приняла гордую осанку. Возвращаться в кровать не было никакого желания. Ждать когда эта хвостатая тварь вновь нагрянет, да еще и своих собратьев приведет? Нет уж, увольте.
Рядом послышался еще один усталый вздох. А в следующую секунду меня схватили в охапку, уложили на постель и прижали сверху.
Я осмелилась открыть глаза и уткнулась в взволнованный взгляд Маркуса. В зрачках шоколадного оттенка плескались желание и трепет.
Герцог шумно выдохнул, обдав меня жаром. По телу пробежала волна мелкой дрожи, а сердце забилось где-то в висках.
- Простите, - Флейм резко поднялся. - Простите, что приходится прибегать к таким методам, но вам действительно необходимо отдохнуть, - мужчина потрепал свои волосы, затем провел рукой по лицу и сел на край кровати. - Спите, я посторожу, - спокойствие в его голосе было наигранным.
- Но...
- Спокойной ночи, - лаконично бросил Маркус и скрестил руки.
По правде говоря, такое положение вещей меня не устраивало. Герцог устал не меньше меня, и из-за того, что кое-кто раздул слона из крысы, собирается просидеть так всю ночь. Возможно, сейчас я поступлю как эгоистка, но лучше быть эгоисткой, чем позволить Флейму выступать в роли крысолова.
- Я буду спать, если вы ляжете рядышком. Только так смогу чувствовать себя в безопасности.
Маркус обернулся и несколько секунд смотрел на меня немигающим взглядом.
Я же, стараясь сохранять невозмутимый вид, чуть подвинулась, освобождая место для мужчины. Боги, даже в мыслях это звучит, как конец моей репутации.
Еще с минуту герцог сидел неподвижно, обдумывая мое предложение и его возможные последствия.
Я не сводила с него глаз, давая понять, что не боюсь. Я действительно его не боялась. Только не после всего через что мы прошли вместе.
Моя решимость и усталость Маркуса взяли вверх над его опасениями. Мужчина поднял с пола подушку с покрывалом и устроился рядышком. Конечно же, он отодвинулся на самый краешек и повернулся ко мне спиной. Но, главное, что он сможет отдохнуть.
К счастью, больше никаких шорохов я не слышала, и через некоторое время все же смогла уснуть.
Постепенно погружаясь в мир сновидений, я вновь оказалась на пустынном поле, в компании холодного ветра и противного дождя. Обстановка вокруг угнетала своей безликостью. Ощущения полной опустошенности и безысходности были сильнее обычного. Они нагоняли тоску и отзывались глухой болью в сердце.
Внезапно я почувствовала чей-то взгляд на спине. Явственный, изучающий, он будто проникал в самую душу, желая разгадать мои чувства.
Обернувшись, я увидела сидящего рядом черного волка.
Желтые глаза взирали на меня с любопытством и тихой печалью.
- Ты как здесь оказался? - не испытывая ни малейшего страха, я провела рукой по жесткой шерсти. Несмотря на хищный облик, от волка исходили волны дружелюбия и спокойствия.
Волк чуть наклонил голову, чтобы мне было удобнее его гладить, и довольно зажмурился. И жест этот был настолько знакомым, что я невольно замерла. Будто боялась спугнуть пришедшую догадку. Робкая надежда теплым светом пробилась сквозь пелену горечи, которая хозяйничала в моем сознании долгое время.
Волк потерся о мою ладонь влажным носом, затем лизнул ее. Моя рука окрасилась кровью.
В ужасе обнаружила, что шерсть волка стала липкой и влажной. Кровь не капала, она буквально стекала с него.