Двое подошедших встали за нашими спинами, а третий присоединился к Лэнсу и змеиноглазому.
- Идемте! - приказал наш разоблачитель.
С поистине молниеносной скоростью, герцог развернулся и отпихнул одного из стражников. Затем с такой же резвостью ударил по лицу другого. Не дав возможности что-либо сообразить, он схватил меня за руку и ринулся бежать. Но далеко уйти мы не смогли. Не знаю, каким образом Флейму удалось заметить летящий в нас огненный пульсар, и как он успел среагировать и прикрыть меня собой. Все произошло в считанные секунды. Тихий стон, гримаса боли на лице и сожалеющий взгляд. Маркус бессильно упал на землю.
Сильный испуг погасил мир вокруг меня. Я рухнула рядом, забыв о врагах.
- Маркус! - потрясла герцога за плечи, пытаясь привести в чувства. Реакции не последовало.
Я прислонилась к его груди. Дышит, хвала богам!
- Вставай, нам нужно уходить! - я обхватила ладонями лицо Флейма, в надежде достучаться до него.
- Схватите ее, а парня убейте! - прозвучал приказ.
Эти слова вынудили меня оторваться от своего спутника. Я не могла позволить привести в действие вынесенный приговор.
Подскочив, загородила Маркуса собой.
- Нет! - Я раскинула руки. - Не трогайте его! Я пойду с вами добровольно.
- Вы в любом случае пойдете с нами, Ваше Высочество, - змеиноглазый одарил меня победным взглядом. На мгновение мне показалось, что черты его лица изменились. Будто истинная сущность на миг вырвалась наружу.
"Демон!", - пронеслась в голове ужасающая догадка.
Резко опустив руку, я вытащила из-под мантии привязанный к поясу кинжал и бросилась на Гораля.
Своей спокойной реакцией враг продемонстрировал, насколько жалко выглядит данная попытка в его глазах. Без каких-либо усилий он перехватил мою руку, и так сильно сжал ее, что я невольно разжала пальцы и выронила кинжал.
Сектант осуждающе поцокал языком, затем пнул мое орудие ногой.
Двое его подельников грубо взяли меня под руки и потащили в неизвестном направлении.
В этот момент за спиной раздались тихие стоны. Я повернула голову.
Герцог болезненно морщился, поднимаясь на четвереньки. Он не видел, что над ним уже занесли меч.
- Маркус! Осторожно! – прокричала я с надрывом.
Флейм отреагировал на мой вопль, и успел увернуться от смертельного удара.
- Маркус! - я брыкалась, пытаясь вырваться. Один раз даже удалось ударить в пах одного из обидчиков. В ответ мое лицо обожгла звонкая пощечина. Боковым зрением заметила, что герцог рвется мне на помощь, но наткнулся на препятствие: подоспевшее подкрепление скрутило ослабшего Флейма. Несколько стражников поставили его на колени, и Лэнс занес над ним меч.
Еще один резкий рывок, и мне удалось освободить одну руку. Второго солдата, я попыталась отпихнуть, но меня удержали.
Гораль, в наказание за своеволие, ударил меня кулаком в живот.
Острая невыносимая боль пронзила насквозь. В глазах заискрилось, а из легких вылетел весь воздух. Казалось, что удар повредил каждый орган в теле. Схватившись за живот, я упала на землю. Меня уже никто не держал. Знали, что в таком состоянии далеко не убежишь. Глотка наполнилась кровью, и я безбожно кашляла, пытаясь не задохнуться.
Внезапно улицу заполнил пронзительный, нечеловеческий рев. Окна на ближайших домах задрожали, по земле расползлись клубы дыма, а в воздухе запахло серой.
Я попыталась сконцентрировать затуманенный болью взгляд.
Пылающие алым пламенем солдаты вопили и бежали прочь от Флейма. Но никому не удавалось уйти. Мощная устрашающая фигура возвышалась над опаленными телами своих соперников. Вздувшиеся мускулы порвали ткань рубахи. Клыки и когти удлинились, а кожа приобрела багровый оттенок. В черных глазах плескалась всепоглощающая тьма. Это перевоплощение отличалось от предыдущих. Маркус выпустил на волю свою темную сущность. В демонической ипостаси он выглядел пугающим и всемогущим. У врагов не было шансов. Солдат, которые пытались сбежать, герцог сжигал огненными пульсарами, а тех, кто вступал с ним в бой, рвал на части голыми руками. За несколько минут небольшую улицу охватил пожар. Языки пламени окрасили небо в красно-оранжевые тона. Пыльную дорогу усыпали изуродованные тела, и бесконечные потоки крови впитывались в землю. Отчаянные крики людей, что не смогли выбраться из горящих домов, плач тех, кто не в силах их спасти. Воздух пропитался унынием и смертью.
Змеиноглазый бросился на Маркуса, приняв демонический облик. Он вонзил острые когти в руку Флейма, и резко дернулся вниз, оставив борозду глубоких порезов. Герцог зарычал. Гораль надеялся, что Флейм отвлекся, тем самым дав возможность нанести ему последний удар, но это было роковой ошибкой. Маркус был гораздо выше и мощнее соперника, но ничуть не уступал ему в скорости. Герцог схватил врага, когда тот пытался проткнуть его со спины. Маркус сломал тело змеиноглазого с такой легкостью и безжалостностью, словно то была обычная зубочистка. Даже в наполненной плачем и стонами улице, я слышала, как треснули его кости. И пока наблюдала за этим леденящим кровь зрелищем, не сразу заметила, что сама вот-вот буду охвачена нещадным пламенем. Огонь перекинулся на стоящую рядом телегу. Я уже ощущала его жадные искры на своем теле.