Пусть я не могу ответить ему взаимностью, но сделаю все возможное, чтобы принести покой в его сердце. Так же как эту складку, я постепенно, шаг за шагом, постараюсь стереть из его души все тревоги.
Утро началось с противного отвара. Пить эту гадость было настоящей пыткой, но Флейм был настроен решительно. Он сидел над душой, и лишь убедившись, что я выпила положенную порцию, протянул мне хлеб и вяленое мясо. Сам он заверял, что поел еще до моего пробуждения, но по глазам было видно - врет. Несколько минут препинаний и ультиматумов привели к тому, что герцог пообещал, что если я не буду есть, ему придется помочь мне это сделать.
Пораженная его внезапной угрозой, я так и застыла с открытым от удивления ртом.
Этим-то и воспользовался Маркус, скормив мне скромный провиант.
Перед тем, как выдвинуться в путь Маркус вернул мне кинжал, который он нашел, после того, как я потеряла сознание. Я поблагодарила своего спутника, и надежно спрятала орудие в ножны, чтобы ненароком не уколоться, и не быть обездвиженной на несколько часов.
Всю дорогу герцог нес мое вялое тельце на своей спине, ни на мгновение не подав виду, что ему тяжело.
А я злилась на свою беспомощность, но поделать ничего не могла. Беспрерывные тошнота, головокружение и болезненные ощущения во всем теле уже стали моими верными спутниками. Не говоря уже об эмоциональном состоянии. Так что передвигаться я была способна разве что ползком.
На немногочисленных привалах Флейм откармливал меня и наносил лечебную мазь на мои ожоги. Выглядел он при этом сосредоточено и уверенно. Кажется, наш вчерашний разговор возымел на него положительный эффект. Нет, чувство вины, к сожалению, из его взгляда никуда не исчезло, но Маркус больше не избегал меня, боясь лишний раз дотронуться.
Похоже, герцог решил отбросить в сторону личные переживания и сосредоточиться на нашей миссии, чему я не могла не радоваться.
Спустя почти два дня скитаний по лесу мы, наконец, вышли к городу.
Мое состояние было стабильно паршивым, но в городские ворота пришлось входить на своих двоих.
Парень с полумертвой девушкой на спине вряд ли останется незамеченным стражниками, а нам с герцогом лишнее внимание ни к чему.
Однако Флейм ни на секунду не отпускал мой локоть, опасаясь, что я могу потерять равновесие.
Тонис встретил нас шумными улицами, запахами всех оттенков, и лавками ушлых торговцев, пестрящими товарами на любой вкус и кошелек.
Далия была права - затеряться здесь несложно. Местные жители погружены в свои заботы и не проявляют интереса к незнакомцам.
Постоялый двор не заставил себя долго искать: трехэтажное здание из серого камня располагалось недалеко от городских ворот и носило гордое название "Оазис странника". И судя по отсутствию в зале свободных столов, "странники" это место жаловали.
Я мысленно молилась всем богам, чтобы здесь нашлась свободная комната, так как идти дальше уже просто не было сил.
Маркус усадил меня на скамеечку у входа, а сам направился к барной стойке, чтобы договориться о ночлеге.
За сим процессом к нему и подплыла местная жрица любви. Рыжие волнистые волосы, собранные в слабый хвост, яркий макияж и вызывающее декольте. Безусловно, барышня знаток своего дела, и была настроена на покорение моего спутника.
Но герцог ее стараний не оценил. Заплатив мужчине за стойкой, Флейм направился ко мне, не удостоив соблазнительницу даже быстрым взглядом.
Девушка приобрела пунцовый оттенок от досады и злости.
- Нам повезло, у них нашлась одна свободная комната, - сообщил Маркус, помогая мне подняться.
Однако везением это можно было назвать с натяжкой, ибо "комнатой" оказалась крохотная каморка с втиснутой узкой кроватью, маленькой тумбой, и отсутствием окон.
Похоже, это место в самом деле популярно, и хозяева используют помещение по максимуму, дабы вместить всех желающих.
- Скоро придет целитель, - герцог уложил меня в постель и накрыл одеялом. Сам он скинул свою накидку, вынул из-за пазухи карту и сел на пол, намереваясь погрузиться в изучение нашего дальнейшего маршрута.
На его рубахе виднелись алые пятна - кровь из незаживающих ран на спине сочилась круглосуточно. Проклятая метка, которой старейшины незаслуженно наградили Флейма, снова и снова причиняет ему боль.
Я сжала кулаки, злясь на созданий, которые так жестоко поступили с моим спутником. Великий Кайзар, взываю к тебе! Дай мне сил восстановить справедливость!
- Попробуй немного поспать, я разбужу тебя, когда придет целитель, - произнес Маркус, не отрываясь от изучения карты. Герцог был серьезен и сосредоточен, как никогда раньше. Он сдвинул брови и прищурил карие глаза. Скорее всего, он продумывал план действий. Флейм вызвался сопровождать и охранять меня в этом путешествии, но в результате ему пришлось взять на себя гораздо больше обязанностей. В то время как я только и делаю, что прибываю в полуобморочном состоянии.