После нескольких часов перебежек и пряток по темным углам, мы покинули город и вновь оказались в лесу.
Все это время барон не оставлял попыток взять меня за руку или приобнять, но то и дело натыкался на ревностные фырканья герцога.
В лесу было прохладно и сыро. Похоже, пока я спала, местность охладил неслабый дождь, и теперь воздух был наполнен влагой, а земля стала скользкой и вязкой.
Удалившись от города на достаточное расстояние, мы решили сделать передышку, и выбрали для этого небольшую опушку.
Хоук постелил на землю свою жилетку, на которую Маркус меня и усадил.
- Ты как? - Флейм продолжал поддерживать меня за плечи.
Я подняла вверх большой палец и вымучено улыбнулась.
В глазах моих спутников застыло искреннее непонимание.
И когда я уже отучусь от привычек понятных только в Ординариуме?
Мой взгляд остановился на бароне. Он повторил мой жест и с интересом разглядывал свой палец, пытаясь сообразить, что же это означает.
Именно в этот момент я, наконец, осознала, что Хоук не игра моего воспаленного воображения. Вот он стоит, такой потрепанный и забавный. Живой...
- Дуглас, - робко позвала я, поднимаясь на ноги.
- Тейя, - мужчина отвлекся от своего занятия, и посмотрел на меня с искренней радостью.
- Это правда ты... Ты жив... - Опасение, что это может оказаться иллюзией все еще не отпускали меня.
- А как же иначе? - меня одарили невероятно светлой улыбкой.
- Живой! - Забыв о боли, бросилась к нему в объятья. - Живой... - повторяла я, прижимаясь к сильной груди.
- Тейя... – меня обвили теплыми руками и уткнулись носом в шею.
Мое тело пульсировало эйфорией. Из глаз ручьем текли непослушные слезы. И впервые за последнее время это были слезы радости.
- Все хорошо, не плачь, - Хоук нежно провел ладонью по моим волосам.
Я всхлипнула, пытаясь справиться с наплывом эмоций.
На какое-то время повисла тишина. Дуглас продолжал легонько поглаживать мои волосы, а Маркус стоял рядом, храня молчание.
Справившись с нахлынувшими чувствами, я немного отстранилась и внимательно посмотрела на барона.
- Живой, - произнесла я уже с улыбкой, и получила солнечную улыбку в ответ.
- Как вам удалось выжить? - подал голос Флейм.
- Благодаря своей находчивости, друг мой, - Хоук деловито вздернул подбородок. - Я прикинулся слабее, чем был на самом деле, и когда враги уверовали в мою беспомощность, я разобрался с ними и принял противоядие. Тейя, представляешь, - Дуглас вновь обернулся ко мне и возмущено захлопал пушистыми ресницами, - тот лекарь соврал, у них было противоядие.
- Вы вернулись за ним в замок маркиза? – поинтересовался Маркус, скрестив руки на груди.
- Нет. Взял у одного из сопровождавших меня троллей.
- Зачем они его с собой носят? - в голосе герцога сквозил скептицизм.
- Откуда ж мне знать? - барон беспечно пожал плечами.
- Если они часто используют этот яд, то, возможно, держат противоядие наготове для подстраховки, - озвучила предположение я.
- Как вы нас нашли? - Флейм всем своим видом демонстрировал недоверие к новому спутнику. И его можно было понять. После того, что нам довелось пережить, кого угодно начнешь подозревать в злом умысле. Будь на месте Дугласа кто-нибудь другой, я бы, наверное, тоже была настороже. Но этот мужчина с мальчишеской улыбкой и добрым взглядом отметал все плохие мысли в сторону. К тому же барон уже не раз доказывал мне, что ему можно доверять.
- По запаху, - ответил Хоук, продолжая излучать безмятежность. - Приятный аромат Тейи ни с чем не перепутаешь, - на последнем предложении он тепло улыбнулся, затем вдруг нахмурился и спросил: - Что за мерзавец сделал это с тобой?
Я была очень рада тому, что Дуглас жив, и ненадолго забыла об ожогах, но сейчас, под его напряженным взглядом, вновь окунулась в реальность, в которой вынуждена привыкать к своему новому облику.
Стыдливо потупившись, я тихо ответила:
- Это несчастный случай.
Рядом раздался горький вздох герцога.
Понимая, что данный разговор нагнетает и без того тяжелую атмосферу, я резво сменила тему.
- Дуглас, можешь обратиться в орла и доставить нас до восточной границы с Лайтариасом? У нас очень мало времени, но из-за преследователей мы передвигаемся крайне медленно.
Хоук озадаченно потер шею.
- Я еще не восстановился после отравления, и добирался сюда в человеческом обличии. Вряд ли у меня получится, - барон виновато опустил взгляд.
- Ничего. Мы доберемся и по земле, - я поспешила утешить Дугласа и положила руку ему на плечо. Не хватало еще, чтобы он корил себя за это.