- Ты хочешь меня убить? - голос Дугласа был пропитан искренней обидой. - Как ты можешь, Тейя? Это ведь я. - Он смотрел на меня с недоумением и горечью.
Я предприняла еще одну попытку дотянуться до барона, но он выхватил кинжал из моей руки и выкинул его.
- Он был прав. Тебя околдовали, - Хоук взял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза. - Послушай, Тейя, ты сейчас одурманена. Джонатан МакЛин применил на тебе какую-то магию и заставил поверить, что вокруг тебя одни враги. Но на самом деле, это он желает тебе зла!
Я оторопела. Так вот, что внушил ему Бранд! Дуглас уверен, что Джонатан враг, а Мунди мой благородный спаситель.
- Дуглас, выслушай меня, - я старалась унять дрожь в своем голосе, - Торбранд Гальти - это Мунди. Самый опасный преступник Симултерраса. Он обладает даром ментального воздействия и использовал его на тебе...
- Нет, ты не понимаешь, Тейя, - барон вновь замотал головой.
- Прошу тебя, Дуглас! Ради меня, надень кольцо, - взмолилась я.
Хоук перевел взор на артефакт и наморщил лоб.
- Точно. Все дело в кольце. Вот как МакЛин околдовал тебя, - негромко произнес он и снова взглянул на меня. - Тейя, это кольцо плохое. Отдай мне его.
Я инстинктивно спрятала руки за спиной и вновь надела артефакт на палец.
В глазах барона горела такая уверенность в своей правоте, что не осталось сомнений - до него не достучаться.
По телу пробежали ледяные мурашки, легкие сдавило от ужаса.
Хоук раскрыл передо мной ладонь.
- Отдай кольцо, Тейя.
Я сделала шаг назад. Но Дуглас тотчас сократил это расстояние.
- Поверь мне, так будет лучше, - заявил он, буравя меня нетерпеливым взглядом.
Вместо того чтобы послушать барона, я метнулась в сторону, куда он бросил кинжал, но мужчина схватил меня и резко развернул к себе.
- Да приди же ты в себя! - рявкнул Хоук. - Нужно уничтожить это проклятое кольцо!
Я пыталась вырваться, но Дуглас больно сжал мои плечи. В карих глазах появились желтые искры. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не применить силу.
- Я должен его уничтожить! - барон схватил мою руку и притянул к себе.
Сжала кулак, мешая ему добраться до артефакта.
- Я должен, Тейя! Должен освободить тебя! - повторял он, как в бреду. Один за другим барон начал разгибать мои пальцы.
Я заскулила от боли и начала колотить Хоука свободной рукой, но тот, казалось, даже не замечал моих ударов.
Дуглас уже добрался до безымянного пальца, на котором было надето кольцо, когда кто-то, словно резкий вихрь, сбил его с ног.
Две мощные фигуры прокатились кубарем пару метров, затем расцепились и отскочили в разные стороны.
Рубашка моего заступника была разорвана, обнажая знакомые символы на широкой спине. Маркус был перепачкан грязью и кровью, а на руках виднелись следы многочисленных укусов.
- Ты! - прорычал герцог, не своим голосом. Его зубы заострились, а в глазах плескалась тьма. Флейм кинул на меня взгляд и, увидев, что я прижимаю к груди пострадавшую руку, пришел в ярость.
- Маркус, нет! - крикнула я, но герцог уже набросился на Хоука.
Барон, успел увернуться от удара в лицо, но спустя долю секунды получил мощным кулаком в живот.
Дуглас сморщился от боли, но на ногах устоял. Сплюнув кровь, он одним резким прыжком сбил Маркуса с ног.
Завязалась борьба, в которой одно движение было молниеноснее другого.
Мои попытки подступиться к мужчинам были тщетны.
Понимая, что если их не остановить, то они друг друга поубивают, я судорожно пыталась что-нибудь предпринять. Времени было катастрофически мало, поэтому, не придумав ничего лучше, я метнулась в те самые кусты, куда барон закинул кинжал. На мое счастье орудие не улетело дальше и лежало на земле, среди влажных листьев.
Рискуя оказаться под шквалом ударов, я подбежала к Хоуку со спины и уколола его в плечо.
Спустя пару мгновений Дуглас обмяк и упал на землю.
Герцог уже занес руку для нового удара.
- Нет! - Я заслонила барона собой, навалившись на него сверху.
Флейм остановился, но продолжал искриться гневом.
Я подняла на него взгляд.
- Пожалуйста, Маркус. Он нам не враг.
Должно быть, герцог прилагал нечеловеческие усилия, чтобы сдержать жажду расплаты. Хрипловато выдохнув, Флейм опустил руку и отступил назад.
Я сняла с себя кольцо и надела его на палец неподвижного барона.
Он испуганно вращал глазами.
- Ты был под сильным магическим воздействием и не ведал, что творишь. Но теперь все будет хорошо, - я погладила Хоука по голове.