До ближайшего пропускного пункта был день пути. И хоть Каосен, город, в который мы попадем, когда пересечем границу, имел дурную славу, и с давних времен отличался высоким уровнем преступности, все было лучше, чем быть схваченными сектантами в Диких лесах или угодить в лапы бандитов в Фертилийских горах.
Несколько часов мы шли по открытому полю, испытывая на себе все прелести палящего солнца. Жара стояла нещадная, а запасов воды практически не осталось.
Несмотря на сильную жажду, я лишь чуток пригубила живительной влаги. Дуглас с трудом, но все же сделал несколько глотков, а Маркус лишь слегка промочил горло.
Герцог был весь мокрый от пота, и то и дело поправлял съезжающую ношу, но шага не замедлял.
Очень хотелось чем-нибудь помочь ему, но что я могла, когда сама с трудом передвигала ноги? Эх, никакой от меня пользы.
Я тяжко вздохнула.
- Эйя... - промямлил барон.
- Дуглас? - Я была рада слышать его голос. - Хвала богам, ты начинаешь приходить в себя! Как ты себя чувствуешь?
- Олофо. Эйя, плофи иня, - пробубнил он.
- Чего? - я подошла поближе и подставила ухо.
- Плофи иня, говолю, - повторил он свою абракадабру.
- Ничего не понимаю, - честно призналась я и посмотрела на него. - Дуглас, ты лучше пока не напрягайся, потом мне все скажешь.
Он сфокусировал на мне взгляд. Лицо барона тоже было в испарине, а влажная челка прилипла ко лбу и лезла в глаза.
Я поправила его волосы и ободряюще улыбнулась.
Губы Хоука дрогнули в подобии ответной улыбки.
Когда мы достигли небольшого лесочка, Дуглас уже начинал двигать конечностями, и Флейм рискнул поставить его на землю.
Барон зашатался, но на ногах устоял. Опираясь с одной стороны на Маркуса, с другой на меня, он сделал несмелый шажок вперед, затем еще один.
- Ты молодец! Действие яда уже почти закончилось, - я радостно шагала в унисон с ним.
- Яд? - Хоук остановился и посмотрел на меня. - Фы меня отлафила?
- Не отравила, а обездвижила, - поправила я. - В целях самообороны.
- Тофьно-тофьно, - закивал Хоук. - Ты плофти меня. Я такой дулак, - искренне каялся он. - Это было какое-фо навафдение.
- Знаю. Испытала это наваждение на собственной шкуре, - я поморщилась, вспомнив свою одержимость Брандом.
- Малуф, - обратился он к герцогу. – Плофтите фто дофтавил фтолько хлопот. Пафибо вам фа фсе.
Флейм ничего не ответил. Свободной рукой он держал карту и сосредоточено рассматривал ее.
- Тейя, я тебе сейфас фсе ласкафу, - начал Хоук с энтузиазмом.
- Обязательно расскажешь. Но сейчас лучше сосредоточься на передвижении. Продолжим в том же темпе - через месяц до границы доберемся.
- Ты плава. Буду молфать и фагать.
Я не удержалась и прыснула. Уж больно потешно прозвучало последнее предложение. Мне даже показалось, что я услышала тихий смешок герцога.
Барон наше веселье гордо проигнорировал. Устремив взор в землю, он усиленно передвигал ногами.
Минут через десять подобной прогулки Флейм предложил сделать привал.
Предложение было принято с радостью. Все понимали, что на такой черепашьей скорости мы далеко не уйдем, только силы зря потратим.
- Тейя, плофти меня, пофалуйста, - залепетал Дуглас, как только мы уселись. - Я был увелен, фто глаф МакЛин хофет лифить тебя фифни, и фто он околдовал тебя ф помофью этого колефка, - он бросил виноватый взгляд на мою руку. - Фильно больно?
- Все нормально, - отмахнулась я. - Теперь расскажи все по порядку.
И барон рассказал. Несмотря на непослушный язык, он старался подробно описать, что происходило после той ночи, когда мы с ним прибыли в замок Бранда.
На рассвете того дня в комнату Хоука пришли несколько троллей. Они схватили его, связали и бросили в повозку. Дугласа привезли на место нападения на наш кортеж. Его били и обещали скорую смерть. Но потом одного из троллей вызвали по кристаллу связи, и все прервалось.
Барона доставили обратно в замок, где Бранд дал ему противоядие и рассказал, что все происходящее - проступки графа Джонатана МакЛина. Вампир околдовал троллей и приказал им убить Хоука. Также Джонатан устроил пожар и похитил меня, дабы пытать меня и шантажировать правителя Лайтариаса.
Заботливый маркиз сетовал, что способов найти и спасти меня у них совсем немного. И один из них - обоняние Дугласа.
Барон был слишком слаб, чтобы броситься на мое "спасение" в ту же минуту. Яд находился в его теле длительное время, и чтобы полностью восстановиться, Хоуку нужно было провести в постели пару недель. Но Дуглас отправился в путь уже через два дня.
Перед этим он получил подробный инструктаж от Бранда о том, что необходимо вести себя как обычно, и ни в коем случае не выдавать то, что им известно о коварном МакЛине, дабы не спугнуть "околдованную" меня. Также маркиз строго-настрого наказал не упоминать его имени, так как вампир наверняка настроил меня против него.