Взяв лошадей, мы направились к позолоченным воротам. Я старалась держать спину ровно, дабы не выдавать свое напряжение.
Когда проходили мимо солдат, барон как бы случайно толкнул плечом главного заводилу. Едва устоявший на ногах эльф недовольно фыркнул, но промолчал.
Опасение, что разрешение пересечь границу было лишь уловкой, чтобы усыпить нашу бдительность, не отпускало нас до того момента, пока позолоченные ворота не остались позади.
Только вступив на территорию родного королевства, я смогла выдохнуть. Мы добрались до Лайтариаса!
Глава 9 (часть 1)
Глава 9
Светлые земли встретили нас теплой погодой и безоблачным небом. Яркие звезды мерно сверкали над Лайтариасом, а полная луна делилась с нами серебристым светом.
Именно такой я и запомнила родину: безмятежная, сказочная, умиротворенная...
Но стоило нам заехать в Каосен, как образ рая на земле был разрушен в один момент. Город тонул в нищете и неприятных запахах. Неприглядные дома, с трещинами в стенах и осыпающимися крышами. Отходы лежали прямо вдоль дороги, вынуждая зажимать нос, чтобы меньше ощущать едкую вонь.
Хоук со своим чутким обонянием постоянно чихал, и вытирал слезившиеся глаза.
На крыльце у одного из домов мы заметили молодую девушку и двух, бандитского вида, мужчин. Девушка звала на помощь и отбивалась от цепких лап мужчин, которые хватали ее за грудь и лезли под платье.
Я осмотрелась вокруг – ни одного стражника. А немногочисленные прохожие, естественно, не собирались лезть в чужое дело.
Маркус среагировал раньше, чем я успела вмешаться. Он спрыгнул с лошади и схватил одного из бандитов за шиворот. Второго он пихнул с такой силой, что тот отлетел на несколько метров. Затем герцог что-то негромко сказал вырывающемуся мужчине, и тот сразу замер и побледнел.
Уже через пару мгновений испуганные бандиты умчались прочь.
Спасенная девушка благодарно поклонилась Флейму и тоже поспешила скрыться за дверью. Судя по ее затравленному виду, девушка боялась, что хулиганы могут вернуться.
Мы продолжили свой путь, и уже через несколько домов я увидела босоногого мальчика, который копался в кучке мусора. Несмотря на глубокую ночь, он был один.
Великий Кайзар, да что творится в этом городе?! Я натянула поводья и спустилась с лошади.
- Малыш, - негромко позвала я.
Мальчик вздрогнул и обернулся. Чистые голубые глаза выделялись на перепачканном лице. Я сняла капюшон, совершенно позабыв, что моя неприятная внешность может напугать малыша.
Так и случилось. Мальчик отшатнулся.
- Не бойся, я тебя не обижу, - я попыталась его успокоить. - Я хочу тебе помочь, - сделала осторожный шаг ему навстречу.
Мальчик замотал головой и попятился.
- Апчхи! - раздалось прямо над ухом. - Прости, - извинился барон, шмыгнув забитым носом. Затем протянул малышу большой ломоть хлеба. - Мальчуган, возьми, покушай. И не ройся больше в помоях, а то заболеешь.
Мальчик с опаской глянул на нас, затем на хлеб, и сглотнул. Помявшись еще мгновение, он схватил ломоть и убежал.
- Не огорчайся, Тейя. У мальчика тяжелая жизнь, поэтому он всего боится и никому не... не... Апчхи! …не доверяет, - все же закончил свою мысль Хоук.
С болью в сердце обвела взглядом улицу.
- Я и предположить не могла, что в Лайтариасе есть подобные места, - произнесла я с унынием.
- Да, это действительно странно. Война закончилась десять лет назад, а этот город будто до сих пор находится в осаде. Апчхи!
- Нужно найти постоялый двор. Отдохнем до рассвета, - поторопил нас герцог.
- Да, идем, Тейя, - Дуглас аккуратно взял меня под руку.
- Вам комнату на троих? - спросил мужчина за стойкой, осмотрев нас. Его лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд говорил о том, что он видел и не такое.
Душный зал был практически заполнен. За деревянными столами восседали шумные мужские компании, которые, не стесняясь, шлепали местных подавальщиц по попе. На лицах девушек отражалась вся гамма неприязни, которую они испытывают от подобных жестов. Но они терпеливо сносили сальные взгляды и откровенные приставания, чтобы не потерять место.
Судя по всему, в Каосене нелегко найти работу, и горожане хватаются за любой труд, чтобы прокормить семью. Возможно, хозяин заведения часто обновляет персонал, привлекая клиентов свежими молодыми лицами. Поэтому девушкам приходится вести себя прилежно и исполнять желания посетителей, если они хотят сохранить работу.
- Да, - Маркус протянул ему монету.
Мужчина убрал деньги в карман и снял с гвоздика старый ключ.
- Второй этаж, четвертая дверь слева, - отчеканил он.