Хоук, насколько мог, мягко приземлился у небольшого ручья. Убедившись, что мы с Флеймом спустились на землю, он сделал пару шагов назад, и вскоре из искрящейся дымки нам навстречу вышел Дуглас в человеческом обличии. Выглядел он совсем неважно. Многочисленные синяки и ссадины на теле, лицо и шея в крови, а правый глаз распух и заплыл.
Барон склонился над ручьем и, зачерпнув воды, сделал несколько судорожных глотков. Затем он умылся, да так и остался сидеть, прислонив к лицу влажные ладони.
Покачивающийся Маркус тоже присел у самого ручья и свесил голову. Намочив руку, он прижал ее к разбитому затылку. Казалось, каждое движение дается герцогу с неимоверным трудом.
Оба моих спутника сильно пострадали в прошедшей битве.
В следующий час я бросила все свои знания и возможности на то, чтобы обработать раны мужчин и обеспечить им максимально комфортные условия для отдыха. Под деревом, куда не доставали лучи взошедшего горячего солнца, я набросала листья, а сверху накрыла их накидкой, и усадила туда Дугласа с Маркусом. Затем я настояла на том, чтобы они как следует позавтракали.
Темные лорды протестовали, утверждали, что они в порядке, и вообще нам в путь выдвигаться пора. Однако я была непреклонна, и пообещала, что с места не сдвинусь, пока они не отдохнут и не поедят. Я знала, что им нужно хорошенько подкрепиться, чтобы ускорить процесс регенерации и восстановить силы. Если бы умела охотиться, раздобыла бы им свежее мясо. Но все, на что я способна, это отдать им свою порцию завтрака. Меня вновь накрыли чувства беспомощности и бесполезности.
- Благодаря барону мы смогли срезать путь через болото. Если пойдем на юг, не останавливаясь, к ночи достигнем Линго, - закончив с завтраком, герцог рассматривал карту.
- Откуда у тебя карта Лайтариаса? - полюбопытствовал Дуглас, дожевывая мясо.
- Она была у меня с самого начала. - Флейм свернул пожелтевший кусок пергамента в трубочку. - Князь Шиновский наложил на нее заклинание. Куда бы нас ни занесло, она всегда показывает местность, в которой мы находимся, и прокладывает самый безопасный маршрут к нашей цели.
- Магия... - Хоук одобрительно закивал.
- Теперь понятно, почему ты всегда знаешь, куда нам нужно идти, - сделала вывод я, взглянув на магический навигатор в руках Маркуса.
- И думаю, сейчас самое время продолжить наш путь, - подхватил тему герцог, поднимаясь на ноги.
- Но вы еще не восстановились, - залепетала я.
- Для того чтобы полностью восстановиться, нам понадобится два-три дня. У нас нет этого времени. Мы и так уже потеряли несколько часов. Не стоит и дальше испытывать судьбу.
Я хотела ему возразить, но так и не нашла, что можно противопоставить таким железным аргументам.
Эмоции против голоса разума. В данной ситуации перевес был явно на стороне последнего. К тому же спутники дали понять, что перерыв окончен, и никакие протесты с моей стороны не принимаются. Вон уже и Дуглас встал и накинул на мои плечи мантию, показывая, что солидарен с Флеймом.
Вздохнув, я собрала остатки провианта, и мы отправились в путь.
Несмотря на решимость темных лордов, продвигались мы довольно медленно. Усталость и ранения давали о себе знать. Я видела, как Дуглас болезненно морщится при каждом повороте головы, а Маркус то и дело зажимает рукой окровавленную повязку на затылке. Но мужчины упорно шли вперед, игнорируя мои предложения сделать передышку.
Лишь вечером мы сделали маленький привал, чтобы доесть остатки провианта и пополнить запасы воды.
Когда Маркус наполнял свою фляжку, он ненадолго замер, разглядывая дорогую сердцу вещицу. Сложно представить, что он чувствует, держа в руках единственный оставшийся от мамы подарок.
Мне вспомнился наш разговор перед нападением. Герцог всю жизнь вынужден был справляться со всеми проблемами в одиночку. Даже в самые тяжелые моменты никто не приходил ему на помощь. Но, несмотря на несправедливость, которая сопровождала Флейма с самого рождения, несмотря на жестокость со стороны своего окружения, он сумел сохранить в сердце веру в добро. Маркус, не раздумывая, согласился помочь мне, заведомо зная, что это может плохо для него закончиться. Он удивительный человек. Именно человек, потому что демоническая сущность никогда не сможет взять над ним вверх.
- Значит, Маркус… - раздалось у самого уха.
Я вздрогнула и повернула голову к Дугласу. Рассматривая герцога, я погрузилась в свои мысли и не слышала, как Хоук приблизился.
- Что Маркус?
- Он вызвал в тебе те чувства, которые не удалось вызвать мне, - меланхолично пояснил барон. Сложив руки за спиной, он разглядывал Флейма.