Коэль смотрел на меня в ожидании новостей о брате, но я лишь опустила глаза, пытаясь подобрать нужные слова.
Эльф молчал. Казалось, он уже все понял, но продолжал лелеять в себе маленькую надежду.
Взяв себя в руки, я посмотрела ему в глаза.
- Тоаль погиб, когда на нас напали враги. Он отдал свою жизнь, веря, что его жертва спасет наш мир, - я сделала небольшую паузу, собираясь с духом. - Я не смогу вернуть вам брата, но я обещаю, что о героизме Тоаля Бута узнает весь Симултеррас.
Коэль глубоко вздохнул, стараясь справиться с нахлынувшей болью. Как солдат, он не привык давать волю своим чувствам, но было видно, как тяжело эльфу справиться с потерей брата.
Он вновь склонил голову.
- Я благодарен вам, Ваше Высочество.
Немного помолчав, Коэль обернулся к своим товарищам и приказал:
- Шелд, направляйся во дворец и сообщи, что прибыла принцесса. Пусть передадут радостную новость правителю.
- Да, милорд. - Фавн подскочил и побежал в сторону ворот.
- Тирен, беги вперед и распорядись, чтобы подготовили экипаж для Ее Высочества.
- Слушаюсь, милорд, - Второй эльф немедля приступил к исполнению приказа.
Коэль поднялся.
- Ваше Высочество, мы доставим вас во дворец самым коротким и безопасным путем. - Он окинул заинтересованным взглядом Дугласа и Маркуса.
- Это мои друзья. Они поедут со мной, - ответила я на вопрос, который эльф не решался задать.
- Да, Ваше Высочество, - Коэль поклонился, затем отступил в сторону, приглашающим жестом пропуская меня вперед.
Во дворец мы ехали в окружении двух десятков стражников. Повозка, которую нам предоставили, имела кожаный козырек, и Коэль настоятельно рекомендовал нам оставаться в его тени, пока мы не прибудем на место.
В городе было тихо. Горожане досыпали последние минуты перед началом нового дня. Обычно оживленная даже в ночные часы центральная площадь Линго сейчас пустовала. Золотая статуя Великого Кайзара - главная достопримечательность и гордость Лайтариаса, вокруг которой так любили гулять жители нашего королевства, выглядела непривычно одиноко.
Атмосфера в Линго изменилась с тех, пор как я покинула Симултеррас. Горожане боялись выходить из своих домов без особой необходимости. Ответственность за судьбу нашего народа сейчас ощущалась особенно явственно. Ведь если я позволю Мунди осуществить свои страшные планы, их мирной жизни придет конец. Я обязана сделать все от меня зависящее, чтобы не допустить этого.
Когда ворота королевского двора закрылись за нашей повозкой, Дуглас, который все это время сгорал от любопытства и так и порывался высунуться, дабы рассмотреть город, все-таки не выдержал. Он подался вперед и с интересом завертел головой.
- Такой контраст по сравнению с Каосеном, - барон присвистнул.
Контраст действительно был очень ощутимым. Потрясающей красоты королевский сад утопал в сочной зелени. Персиковые деревья, рассаженные по всей территории, источали восхитительный аромат. Выложенные из желтого камня тропинки окружали стены из идеально ровных кустов. На площадке с двух сторон от парадного входа были расположены два островка, на которых росли мамины любимые пионы. Садовники особенно лелеяли цветы, посаженные любимой правительницей.
Королевский сад - место, где я провела большую часть своего детства. Он всегда завораживал меня своей красотой и роскошью. Беззаботная пора, когда я не подозревала, что многим жителям Лайтариаса приходится жить в сырых полуразрушенных домах и думать о том, как раздобыть пропитание для своих детей, в то время, как наша семья ест из золотой посуды и не жалеет средств из казны, чтобы разнообразить сад редкими растениями…
- Тейя! - знакомый голос прервал мои размышления о несправедливости.
Навстречу нашей повозке на всех парах мчалась Лута. Ее не уложенные волосы свидетельствовали о том, что подруга только вскочила с постели. Следом за ней бежал Корвус. Отец заметно отстал от них. Как и положено правителю, он не показывал никому своих эмоций, поэтому позволил себе лишь чуть ускоренный шаг.
Я выбежала навстречу друзьям, как только повозка остановилась, и сразу же попала в объятья Луты.
- Тейя! Хвала Великому Кайзару! - она всхлипнула. - Мы боялись, что ты... - Ее плечи затряслись от рыданий.
- Тише-тише, - я тихонько похлопала ее по спине, сама при этом еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
- Ваше Высочество! - Обычно бесстрастный Корвус выглядел обеспокоенным и немного растерянным. Он присел на колено и склонил голову.