Пограничник уколол мой палец кончиком ножа, и, дождавшись, когда капля крови упадет на шар, отпустил мою руку.
Кровь растеклась по гладкой поверхности, окрашивая шар в алый цвет. Через несколько мгновений внутри заклубился черный дым, который постепенно собрался в буквы и вырисовал слово "человек".
Надеюсь, мой облегченный выдох был не слишком громким, и пограничник его не услышал.
- Теперь вы, - солдат повернулся к Маркусу.
Флейм лишь на мгновение взглянул на меня, но я успела заметить беспокойство в его глазах. Герцогу было страшно, как бы он не пытался это скрыть. Настала моя очередь поддержать его.
Я взяла Маркуса за руку и крепко сжала ее. Хотелось потянуться к нему и шепнуть на ухо, что все будет хорошо. Но я вовремя себя одернула, понимая, как солдаты могут истолковать подобный жест.
Герцог вновь посмотрел на меня и благодарно улыбнулся.
- Вытяните руку, - поторопил проверяющий нетерпеливым тоном.
Флейм проделал ту же процедуру, что и я минутой ранее, но на этот раз дым в центре шара вырисовал два слова "человек-демон".
Я затаила дыхание. Как Александр и предполагал, кровь демона проявила себя.
Пограничник окинул Маркуса подозрительным взглядом.
- С какой целью направляетесь в Медиарис?
- Мы навещали родственников, а сейчас возвращаемся домой. У нас скоро свадьба, - не раздумывая ни секунды, заявил Флейм и слегка приобнял меня.
Не знаю, как у герцога получается держать в узде свои эмоции, но врал он весьма уверенно. Даже нотки влюбленности в голос вложил для пущей убедительности.
Стражник в очередной раз просканировал нас настороженным взглядом. У меня уже мурашки по телу бегают от этого типа.
- Ждите здесь, - буркнул пограничник и пошагал в направлении шатра, в котором, судя по всему, обитало начальство.
Меня снова начало трясти. А Маркус сделал то, на что я так и не осмелилась: чуть притянул меня к себе, и, наклонившись, шепнул на ухо:
- Все будет хорошо.
Горячее дыхание Флейма заставило на мгновение забыть о происходящем вокруг. Все же подобная близость смутит любую девушку, неважно в какой ситуации она в этот момент находится.
Солдат вернулся минуты через две, и не один. Пришедший с ним высокий плотный мужчина с седыми волосами, не обратил на меня никакого внимания, сразу же сосредоточившись на Маркусе.
- Полукровка? - в его голосе слышалось пренебрежение.
Но герцога это демонстративное нагнетание атмосферы не пугало. Он мужественно смотрел офицеру прямо в глаза.
- Моя мать – человек, а отец – демон. Он живет в Даркариасе, и я хотел познакомить его со своей невестой до нашей свадьбы, поэтому мы прибыли на темные земли, - Флейм выдержал небольшую паузу и добавил: - Я родился полукровкой, но хочу прожить свою жизнь как человек.
Маркус говорил очень искренне, со скользящей в голосе тоской. Будто отчаянно пытался доказать всем вокруг, что он действительно человек, какой бы крови не было намешено в его венах. И эта искренность не смогла оставить равнодушным даже сурового военного. Казалось, взгляд местного начальника стал мягче. Еще с минуту он прибывал в раздумьях, в то время как мы чувствовали себя словно на пороховой бочке.
Фыркнув, офицер кивнул своему подчиненному.
- Проходите, - пограничник торопливо помахал рукой, мол, быстрее давайте.
Не желая испытывать судьбу, мы с Маркусом поспешили скрыться с глаз пограничников, пока те не передумали.
Оказавшись на нейтральных землях, мы направились вслед за людьми, которые пересекли границу ранее. Нам нужно было добраться до ближайшего поселения, чтобы купить лошадей.
- Вы в порядке? - герцог чуть наклонился, чтобы его вопрос могла услышать только я.
- Ага, - ответила, проморгавшись. Все еще не до конца веря, что нам удалось пробраться в Медиарис, я прибывала в некой прострации. - Неужели у нас правда получилось? - я с надеждой посмотрела на своего спутника.
- Получилось, - герцог слегка улыбнулся.
Вскоре мы добрались до населенного пункта. Небольшой городок выглядел мрачно и неприветливо. Смурые дома, выстроенные в два ровных ряда вдоль главной дороги. Редкие деревья, устало опустившие ветви с пыльной листвой. Немногочисленные прохожие, кидающие на нас подозрительные взгляды... Жители пограничных земель никогда не отличались дружелюбием, и к чужакам относятся очень настороженно. Но все же их повышенный интерес крайне напрягал.
- Кажется, там таверна, давайте зайдем, - Маркус взял чуть левее, поворачивая к нужному зданию.
- Уверены, что стоит? - я воровато оглянулась. Останавливаться в этом городке совсем не хотелось. Даже для приграничной территории, люди здесь обитали слишком уж мрачные. Я прямо кожей ощущала на себе их недобрые взгляды.
- Путь предстоит нелегкий. Нужно набраться сил, а вы сегодня еще ничего не ели. К тому же, в тавернах часто обсуждают последние события, - аргументировал свое предложение герцог.
Мы вошли в небольшой душный зал, пропитанный табачным дымом и запахом алкоголя. Посетителей в это время было немного, но любители выпить уже с самого утра вели себя громко и развязано. Лысый мужичок в пожелтевшей от времени рубахе, весьма активно приставал к упитанной подавальщице. Еще несколько нетрезвых мужчин что-то эмоционально обсуждали, стуча глиняными кружками по столу. А у стойки, сложив руки себе под голову, храпел немолодой солдат.
Мы с Флеймом устроились за столиком рядом с шумной компанией, так как оттуда хорошо просматривался весь зал, и мы первые могли увидеть всех, кто зайдет в таверну. Сейчас нужно быть максимально бдительными.
Подавальщица оторвалась от своего кавалера и подплыла к нам.