- Вздор. Стражи там хватало, просто сектантов было слишком много, - возразил правитель с напускной уверенностью. Однако выглядело это так, будто он хотел оправдаться.
- Ты сказал, что Каосен был практически разрушен, когда солдаты прибыли туда, но он находился в таком состоянии еще до нападения сектантов. - Я нахмурилась. - Город был брошен на произвол судьбы, потому что населен людьми, которых твои советники считают низшими созданиями...
- Хватит!
- Похоже ты не так далек от Мунди в своих суждениях...
- Довольно! - отец ударил кулаком по столу и подскочил с места. - Ты еще слишком юна, и делишь мир на хорошее и плохое. Только вот не всегда все вокруг сверкает цветами радуги, которые ты привыкла видеть с детства. Иногда мир окрашивается совсем в иные краски. Порой правителю приходится принимать тяжелые решения, и жертвовать жизнью своих подчиненных, чтобы спасти королевство. И ты, своими словами доказала, что совсем не готова взять на себя такую ответственность! Ты руководствуешься незрелыми эмоциями!
- Незрелыми эмоциями? - я тоже встала. - Значит, закрывать глаза на беды собственного народа, это, по-твоему, проявление зрелости?
- Тейя!
Стук в дверь прервал наш эмоциональный спор.
- Да! - рявкнул король эльфов.
В покоях появился стражник.
- Ваше Величество, министр Агель Кук здесь, - объявил он, склонив голову.
- Пусть войдет, - отмахнулся король эльфов, и опустился на свое место.
Казалось, этот спор выкачал из правителя все силы. Но я не собиралась уступать. Отец не хочет видеть дальше собственного носа, и убежден в своей правоте. Однако его мнение не всегда является единственно верным, и сейчас он в этом убедится.
В покоях появился высокий, широкоплечий эльф, с красивыми чертами лица и блестящими волосами пшеничного цвета.
Министр поочередно поклонился нам с отцом, затем обратился к правителю:
- Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?
Отец покосился на меня.
- Министр Кук, я наслышана о ваших заслугах перед Лайтариасом. Спасибо за то, что верно служите нашему королевству, - к своим словам я добавила благосклонную улыбку.
- Ваша похвала - лучшая награда, - рассыпался в любезностях Агель, и снова поклонился.
- Прежде чем приступите к беседе с Его Величеством, не могли бы проводить меня в мои апартаменты? Я все еще неважно себя чувствую, боюсь упасть по дороге, - я скорчила жалостливую гримасу и вытянула руку. Во второй руке я сжимала защитное кольцо. Осталось только дождаться, когда министр ответит на мой жест.
Правитель лишь переводил ошарашенный взгляд с меня на Агеля, и обратно.
- Почту за честь, Ваше Высочество, - улыбнулся Кук.
"Сейчас надену на него кольцо, и мы узнаем о планах Бранда" - мысленно ликовала я.
Но моей затее не суждено было сбыться. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнате вновь появился стражник.
- Ваше Величество! На Ваккиль напали! - сообщил он, запыхавшись.
Отец снова вскочил с места.
В этот самый момент Кук схватил меня, и, резко развернув к себе спиной, прижал к груди. Правитель и стражник дернулись, но приставленный к моему горлу кинжал заставил их замереть.
- Тише, - проговорил министр, отступая к стене. - Мы же не хотим, чтобы принцесса пострадала.
- Агель, что ты творишь?! - Отец побледнел.
- Королевская семья толкает Лайтариас в пропасть! - выкрикнул он.
- Не глупите. Отпустите принцессу. Вам не выбраться отсюда, - стражник продолжал стоять неподвижно, но меч держал наготове.
- О, я знаю! И я не планирую этого, - истерично заявил Агель. - Но я должен передать принцессе послание. - Он наклонился к моему уху. - Хозяин велел, чтобы ты прибыла в порт Сатерн. До тех пор земли Симултерраса будут купаться в крови. - Кук резко оттолкнул меня.
Правитель бросился ко мне, а стражник к сектанту. Но не успел, министр одним быстрым движением перерезал себе горло. Брызги крови разлетелись по всей комнате, и бездыханное тело Агеля с грохотом рухнуло на пол.
- Ты не пострадала? - отец обеспокоенно осмотрел меня.
- Нет, - я покачала головой, приводя дыхание в порядок.
- Предатель, - сердито рыкнул стражник, склонившись над Куком.
- Он сделал это не по своей воле. Агель был марионеткой в рук... - я запнулась на полуслове, увидев в дверях лакея. Он тихо наблюдал за происходящим, но, поймав на себе мой взгляд, начал пятиться назад, а затем и вовсе ринулся бежать.