- Поставьте дополнительные стулья, - распорядился он, махнув рукой стражникам, после чего обвел нас хмурым взглядом и вернулся на свое место.
А я тихо порадовалась, что в этом споре победил здравый смысл.
Мы расположились по правую руку от отца. Я старалась игнорировать волны настороженности и неприязни, исходящие от окружающих. Пусть и дальше злятся и негодуют, главное, что мы с друзьями теперь будем в курсе событий.
- Итак, продолжим, - объявил правитель. - Как обстоят дела на данный момент?
- Три министра, тринадцать стражников и двадцать восемь придворных дам и служащих дворца найдены мертвыми. Еще пять министров и более тридцати придворных дам и служащих пропали без вести. Мы также потеряли четверть дворцовой стражи, - отчитался екай, облаченный в военный мундир, увешанный несколькими орденами.
Мужчины за столом начали обеспокоенно перешептываться. Подобные цифры действительно поражали.
- И что, ни одного предателя не удалось поймать? - возмутился седовласый мужчина с густыми усами.
- Если будем действовать агрессивно - ничего не добьемся, - вступила в разговор я. - Как только сектанты почувствуют, что их раскрыли - они либо исчезнут, либо убьют себя, как это сделал министр Кук. Ничего не заставит их выдать своего духовного наставника.
- Есть способы, которые развяжут язык любому, - возразил седовласый.
- Пытки? Вы считаете, что издеваться над теми, кто действует не по своей воле, и не может освободиться от пагубных чар - это выход? - Внутри меня нарастал гнев.
- Они предатели! - повысил голос мой оппонент. - А предательство можно смыть только кровью!
- Гонения, пытки и убийства невинных граждан! По-вашему таким должен быть Симултеррас? - все больше распалялась я.
- Как и ожидалось, Ее Высочество совсем не разбирается в политике, - вмешался Ванш. - С таким гуманным подходом наш мир будет заполнен преступниками.
Несколько министров одобрительно поддакнули ему. Остальные молчали, но по лицам большинства было заметно - они разделяют позицию своих коллег. Эти вершители чужих судеб не желали углубляться в детали происходящего, предпочитая действовать радикальными методами. Мы с друзьями предполагали такое развитие событий, и поэтому хотели с помощью кольца по-тихому избавить сектантов от влияния Бранда.
Я внимательно посмотрела на несостоявшегося жениха и задумчиво потерла подбородок.
Тот немного напрягся, будто предчувствуя какой-то подвох.
- Министр Ванш, почему у вас так зрачки расширились? - Я демонстративно прищурилась.
- Что?
- И руки нервно подрагивают. Может, вам есть, что скрывать? - продолжила наступать я.
Тот лишь ошарашено хватал ртом воздух.
А я повернулась к отцу и невозмутимо заявила:
- Ваше Величество, у меня есть подозрение, что министр Ванш может быть причастен к братству. Предлагаю допросить его при помощи проверенных методов, - я вновь взглянула на чиновника, и ухмыльнулась
- Да как вы смеете! - возопил обвиняемый, покраснев от злости. - Это абсолютная ложь!
- Хватит! - проревел отец.
В зале воцарилась тишина. Те, кто посмеивался над реакцией Чейра, деликатно прокашлялись, а сам виновник шумихи пыхтел злобой.
- Мы собрались здесь не для споров, а для того, чтобы остановить нашего общего врага! - правитель одарил присутствующих сердитым взглядом.- Если хотите тратить время на личные пререкания, прошу вас покинуть совещание.
- Поддерживаю, Ваше Величество! - воодушевился Ванш. - Будет лучше, если Ее Высочество покинет совещание и займется вещами, которыми подобает заниматься женщине. Политические решения способны принимать только мужчины.
Дуглас дернулся, видимо намериваясь проучить не в меру нахального чиновника, но я придержала его за руку. Мне и самой очень хотелось разбить наглое лицо Чейра, но я понимала, что сейчас неудачный момент для того, чтобы сводить личные счеты. Убедившись, что барон решил повременить с разборками, я отпустила его руку.
- Как губернатор округа, в состав которого входит Каосен, вы не справились с жизнеобеспечением и защитой местного населения. Столь безответственное отношение к своим прямым обязанностям также делает ваше присутствие здесь весьма шатким, - отец одарил Ванша укоризненным взором.