Уверенность в собственной мудрости и вседозволенности ослепляет властителей нашего мира, не позволяя чувствовать свою вину и ответственность за опрометчивые решения, которые привели к трагическим последствиям. Но я не собираюсь сидеть, сложа руки. С этого момента я больше не стану искать помощи влиятельных покровителей, а буду справляться, полагаясь на собственные силы. План, который я держу в голове, с тех пор, как услышала послание Бранда, может закончиться для меня весьма плачевно. Но я готова пойти на такой риск.
- Ты ведь что-то задумала, не так ли? - прервал мои размышления Маркус.
Мы впятером вновь собрались за столом в моих покоях.
Я внимательно посмотрела на друзей.
- Нам необходимо попасть в Лес Гармонии.
- Что ты намереваешься сделать? - Дуглас прищурился.
- О, я знаю это выражение лица! - заявила Лута, указывая на меня. - Собираешься принести себя в жертву. Я же говорила, чтобы ты забыла об этом!
- Зачем тебе приносить себя в жертву Лесу Гармонии? - растерянно спросил барон.
- Даже не думай, что я допущу что-то подобное, - нахмурился герцог.
Я подняла руку вверх, призывая расшумевшихся друзей к тишине.
- Я была бы очень благодарна, если бы вы выслушали меня, прежде чем высказывать свои мысли по этому поводу.
Присутствующие вняли просьбе и отложили протесты на некоторое время. Теперь оставалось надеяться, что мне удастся убедить их в том, что эта затея не обречена на провал. Хотя сама я была в этом совсем не уверена…
Глава 12
Глава 12
Я подробно описала друзьям план действий, стараясь делать акцент на его преимуществах и опуская многочисленные минусы.
Однако по лицам собеседников было видно, что они знают обо всех этих минусах не хуже меня.
Предчувствуя, что на меня вот-вот обрушится волна возражений, я старательно приводила аргументы в защиту своей затеи. И не забыла упомянуть, что на данный момент это, возможно, единственный шанс одолеть врага.
- Я против, - отрезал Флейм, когда я закончила.
- Я тоже, - подхватил Хоук. - Должен быть другой выход.
- Для поисков другого выхода нужны ресурсы, время и поддержка. И вы прекрасно знаете, что ничего из перечисленного у нас нет, - уместно заметила я.
- Может, попробовать снова поговорить с Его Величеством? - внесла предложение Лута.
- И ты полагаешь, на этот раз он нас послушает? - я хмыкнула, вспомнив, как все мои просьбы и советы отлетали от отца, как от каменной стены. - Нет, это лишь бесполезное сотрясание воздуха. Мы больше не будем топтаться на одном месте, в надежде, что правитель и министры примут к рассмотрению нашу позицию. Мы должны действовать.
- Нет. Я не позволю тебе подвергать себя такой опасности, - продолжал упрямиться Маркус.
Дуглас закивал, соглашаясь с герцогом.
Я устало вздохнула.
Как до них достучаться? Как объяснить, что я готова пойти на риск, чтобы остановить зверства Мунди?
Я уже приготовилась к новой словесной битве, когда в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошел отец.
Друзья встали из-за стола и поклонились. Я тоже поднялась со стула, мысленно готовясь к новому потрясению. Мрачное лицо правителя не предвещало хороших новостей.
- Ваккиль? - спросила я, понимая, что вести оттуда уже пришли.
Отец потупил взгляд, подтверждая наши худшие опасения.
- Захватчики разожгли несколько десятков костров, наполненных неизвестными веществами, - заговорил правитель, после недолгого молчания. - Ветер разнес ядовитый дым по всей округе... –он вновь замолчал.
- Который отравил жителей осажденного города, - закончил за него барон. - Сектанты выжидали момента, когда в Ваккиль прибудут солдаты и город закроют, чтобы никто не мог оттуда выбраться. Все как мы и предполагали, - Хоук опустился на свое место, и устало провел рукой по лицу.
- Тысячи невинных жителей оказались в ловушке по приказу собственного правителя. Они отдали свои жизни из-за трусости властей, - я укоризненно смотрела на отца. - Каков будет следующий приказ, Ваше Величество? Может, распорядитесь спалить соседние города, чтобы "зараза не распространилась"? - Я понимала, что своими жестокими словами причиняю отцу боль, но больше не могла сдерживать свой гнев. Я чувствовала, как в моей крови кипит чистая ярость.
Теплая ладонь Флейма легла мне на плечо. Второй рукой Маркус легонько погладил меня по спине.