Глаза Хоука блестели теплой грустью. Казалось, на полотне из серых туч, он разглядывает отрывки из своего счастливого прошлого. Моменты, когда он был рядом с любимой девушкой.
- У тебя остались чувства к Далии? - решилась спросить я.
Дуглас окинул меня мимолетным взором, затем принялся разворачивать свой провиант.
- Разве сейчас это имеет значение, - произнес он между делом.
- Имеет. Потому что Далия все еще любит тебя.
- Что-то это не было заметно, когда она бросила меня, - в голосе барона сквозила обида.
- У нее не было другого выбора. Отец пригрозил ей, что превратит тебя в бронзовую статую, если она не расстанется с тобой.
- Ха! - только и выдал Хоук, откусывая кусок мяса.
- Послушай, - я придвинулась к нему поближе, и подробно пересказала ему все, что говорила мне подруга.
На протяжении всего повествования, барон так и сидел с набитым ртом, ловя каждое мое слово.
Я почувствовала облегчение от того, что наконец смогла поведать Хоуку, как все было на самом деле. Остались у него чувства к Далии или нет, теперь, когда Дуглас знает правду, возможно, он сможет понять ее. Надеюсь, барон сможет отпустить старые обиды и шрамы на его большом сердце станут светлее.
Проглотив многострадальный кусок мяса, Хоук еще какое-то время сидел молча и думал о чем-то своем. А я не решалась нарушить паузу, понимая, что ему нужно время, чтобы свыкнуться с новой информацией.
- Знаешь, после того, как я вернулся с северной границы, мой отец познакомил меня с дочерью своего военного друга. Он хотел, чтобы мы поженились, - заговорил Дуглас, спустя несколько долгих минут. - Но я не желал даже слышать об этом. Где-то в глубине души, я хранил надежду, что Далия вернется ко мне, и все будет как прежде. Но, с каждым днем эта надежда становилась все меньше, пока однажды не угасла окончательно, - Хоук горько вздохнул. - Если бы я только знал, что Далия пошла на такое... - он устало потер шею.
- Ты не хочешь встретиться с ней? - осторожно спросила я.
Поколебавшись мгновение, барон покачал головой.
- Сейчас моя главная задача - защитить одну чудаковатую принцессу от всяких нехороших личностей. Я не могу отвлекаться на что-либо еще.
- И в чем же выражается моя "чудаковатость"? - в шутку возмутилась я.
- Я сказал "чудаковатая"? - наигранно удивился Хоук. - Прости. Я, конечно же, имел в виду "чудесную". Защитить нашу чудесную принцессу, - он широко улыбнулся.
Я не смогла сдержать ответной улыбки. Этот мужчина способен выкрутиться из любой ситуации, не потеряв лицо. Никогда не перестану восхищаться его способностью, не терять жизнерадостного настроя, невзирая ни на какие невзгоды.
Я оперлась виском на кулак, повторяя недавнюю позу собеседника.
- Но ты встретишься с ней, когда все закончится?
Набив щеки остатком провианта, Дуглас, как мог, растянул губы в улыбке и поднял вверх большой палец.
Я рассмеялась. Уж очень потешно выглядел этот хомяк.
Он, к слову, тоже не мог остаться в стороне, и тихо захихикал.
Однако, поймав на себе мрачный взгляд Маркуса, я как-то резко успокоилась.
Герцог стоял в нескольких метрах от нас в тени большого дерева и, заметив, что я смотрю на него, отвернулся и принялся поправлять стремя своего коня.
Кивнув барону, я встала и направилась к Флейму.
Он слышал, что я подошла, но не обернулся.
- Маркус...
-Хоук ошибается, это не ревность, - сказал он, не отрываясь от своего занятия. - Я готов сразиться с любым противником, разбить любого соперника. Но я бессилен в борьбе за твое сердце, и сердиться здесь бессмысленно, - герцог выдержал паузу и повернулся ко мне. - Я расстроен тем, что ты отправляешься в лапы к этому чудовищу.
- Мы ведь уже это обсуждали, - мне не хотелось вновь затевать недавний спор.
- Обсуждали. Но от этого твоя затея не стала менее безумной! Ты ведь понимаешь, что шансы на то, что ты вернешься оттуда, ничтожно малы.
- У нас нет другого выбора, - не отступала я.
- По-твоему, идти на верную смерть - это выход?! - все больше распалялся Флейм. Вены на его руках вздулись и излучали едва заметное красноватое свечение.
Я сделала шаг навстречу и взяла его за руку.
Нет, от Маркуса не исходило опасности. Тьма больше не сможет овладеть разумом герцога и подчинить его своей воле. Он достаточно окреп, чтобы противостоять ей.
Но внутри Флейма бушевали эмоции, которые мучили его.
- Нужно было послушать правителя Корнебиуса и отправить тебя в другой мир, - приглушено произнес он, разглядывая наши руки.