- Может быть, вы лично меня вычеркните?
Взоры присутствующих устремились к двери, где стоял Джонатан МакЛин.
Оставалось только догадываться, как ему удалось попасть в комнату незамеченным.
На графе был темно-синий мундир, расшитый серебряными нитями. Волосы уже по традиции уложены немного небрежно, а в глазах холодный огонек.
Где-то там, в лесной хижине, мое сердце пропустило удар. Волнение и эйфория наполнили каждую частичку моей души и тела. Хотелось дотронуться до Джонатана. Почувствовать его прикосновение и утолить жажду, которая мучает меня все эти долгие дни, что его нет рядом. Это всепоглощающее чувство пленило рассудок, измельчая все насущные проблемы и задачи в маленькие незаметные частицы.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать внимание от графа и вновь сосредоточиться на происходящем.
МакЛин опустился на свободное место и, поймав на себе выжидающие взгляды присутствующих, все же кивнул в знак приветствия, однако извиняться за опоздание, похоже, не собирался.
Недовольный орк хотел еще что-то сказать, но Джонатан одарил его таким ледяным взором, что тот передумал.
- Почему вы в военном мундире? - спросил Леви. - Это ваш маскарадный костюм?
- Мой фрак испачкали красным вином, поэтому пришлось позаимствовать у знакомого офицера верхнюю часть его наряда, - неохотно объяснил граф.
Разглядывая своего соседа, Дуглас подозрительно прищурился.
- А это точно было красное вино? От вас пахнет кровью. - Хоук раздул ноздри, принюхиваясь.
- Ах, да, от обоняния оборотней ведь ничего не утаишь, - деланно изумился граф. –Полагаю, мне придется сознаться. Девушка в коридоре казалась такой вкусной. Я не мог отказать себе в хорошем ужине. Правда, пришлось пожертвовать своим фраком. Человеческая кровь так трудно отстирывается, - свой ехидный тон МакЛин дополнил такой же ехидной улыбкой, обнажив удлиненные клыки.
Не знаю, поняли ли присутствующие специфический юмор Джонатана, но реакция за столом была разной. Питул возмущенно хватал ртом воздух. На лице гоблина застыла гримаса ужаса. Дуглас привычно хлопал пушистыми ресницами. Александр как всегда источал спокойствие, но по взгляду князя было понятно, что он думает по поводу всех этих перепалок. А Маркус сидел с отсутствующим видом и не проявлял никакого интереса к происходящему.
- Кхм... - деликатно прервал затянувшуюся паузу правитель. - Что ж, продолжим. Как вы знаете, принцесса Тейя поочередно побывает в гостях у каждого из вас. Она начнет свое путешествие по темным землям с владений князя Шиновского, в которые прибудет уже завтра.
- А почему именно князь первый? - снова запротестовал орк. - И вообще, по каким меркам определялась эта очередность?
- Имена всех кандидатов были написаны на клочках пергамента и помещены в кувшин, из которого я их потом поочередно вытаскивал. Список составлен в случайном порядке, - терпеливо разъяснил Леви.
- Правда? Какая-то странная случайность получается, - никак не унимался главный заводила. - Хотелось бы напомнить, Ваше Величество, что я был одним из первых, кто поддержал вашу кандидатуру на трон. А теперь мое имя занимает предпоследнее место в списке!
- Да чем вы все недовольны? - не выдержал гоблин. - Я вот вообще последний, не возмущаюсь ведь.
- Оно и понятно. Зачем девушку с порога такой физиономией пугать, - заявил Питул.
- Да как вы смеете?! - гоблин принял несвойственный ему красноватый оттенок.
- Господа, прошу вас, успокойтесь, - Ворекс, который, казалось, сам уже был на грани срыва, примирительно поднял руки. - Уверяю, ваши подозрения беспочвенны. Очередность составлялась путем жеребьевки, а не по каким-то личным мотивам. Вы и сами понимаете, что в данном случае, это абсолютно бессмысленно, так как окончательное решение принимает принцесса Тейя. Не важно, кого она встретит первым, а кого последним, главное то, кто сможет расположить ее к себе. Поэтому я бы хотел, чтобы вы отбросили в сторону все распри и споры, и сосредоточились на том, чтобы сделать пребывание принцессы в вашем доме максимально комфортным. Только от вас зависит, сможете ли вы добиться ее симпатии.
- Его Величество прав, - поддержал молчавший до этого Шиновский. - Принцесса Тейя выберет не только мужа, но и будущего правителя объединенной империи. Вряд ли подобным поведением вы покажете ей, что способны взять на себя такие обязанности.