Князь появился не сразу. Какое-то время я сидела на пустыре в полном одиночестве, и испытывала на себе все прелести гнетущей атмосферы, которая в этот раз ощущалась особенно сильно.
- Леди Тейя, - наконец послышался знакомый голос.
Я подняла голову и слегка улыбнулась, разглядывая высокую фигуру мужчины.
Ответная улыбка не заставила себя ждать. Его посветлевшее лицо помогло унять окутавшее меня уныние. Сейчас никак нельзя отчаиваться.
- Могу я попросить вас о содействии? – я решила сразу перейти к делу.
Шиновский младший сел рядом, всем своим видом демонстрируя, что готов внимать.
- Я с лордами Флеймом и Хоуком, а также еще двое моих друзей, возвращаемся в Даркариас.
- Барон Хоук жив? – изумился Агат.
Я кивнула.
- Да. К счастью, ему удалось выбраться.
- Хорошая новость. Помню, как сильно вы переживали за него. – Князь снова улыбнулся. – А почему вы возвращаетесь в Даркариас? Что-то произошло?
- Есть одно дело… - я замялась. – В общем, нам необходимо добраться до тайной королевской резиденции. Но из-за магической защиты нам не сделать этого собственными силами.
- И здесь вам нужна моя помощь, - догадался Шиновский.
- Боюсь, без вас нам не обойтись, - робко призналась я.
Мужчина озадачено потер шею, после чего ответил:
- Думаю, я смогу все устроить. Но… - Агат внимательно посмотрел на меня, - что за дело вы хотите решить в королевской резиденции?
Я вздохнула.
- Пока нет уверенности, что эта затея увенчается успехом. Прошу, подождите немного. Я расскажу вам, когда буду знать наверняка.
Младший князь опечаленно поджал губы, но настаивать не стал. Приосанившись, он проинструктировал:
- В двух десятках километров к югу от Радикса есть заброшенная деревня Гостер. Я встречу вас там. Когда вы прибудете?
- Скорее всего, это вопрос ближайших часов, - ответила я, мысленно прикинув, сколько времени нам понадобиться на прощание с Хербой, и проход через портал.
- Хорошо, тогда я сейчас же распоряжусь, чтобы приготовили экипаж. – Шиновский поднялся, намериваясь покинуть мое сновидение.
- Еще кое-что, - несмело произнесла я.
Мужчина вопросительно посмотрел на меня.
- Не рассказывайте никому о том, что я приеду, - попросила я, также поднявшись на ноги.
- В чем причина такой скрытности? – приподнял брови собеседник.
Я промолчала, не зная как объяснить ему, почему хочу сохранить это в секрете.
Агат хмыкнул, и в его глазах отразились проблески легкой обиды. Однако он заглушил в себе это чувство и спокойно сказал:
- Хорошо. Я сохраню ваше прибытие в тайне.
Вскоре после моего пробуждения мы уже стояли у открытого портала и прощались с гостеприимной хозяйкой.
- Благодарю тебя от всего сердца, - я застыла в глубоком поклоне, выражая свои почтение и признательность.
Теперь, когда познакомилась с ней, я поняла, почему мама так любила и доверяла дриаде. Херба действительно была очень мудрой и отзывчивой женщиной. Уверена, если бы могла, она бы сама провела нужный ритуал. Но, как и все живые создания, дриада тоже обязана придерживаться определенных правил.
- Я исполню одно твое желание, - мягко произнесла хозяйка леса.
Я выпрямилась и вопросительно уставилась на мамину подругу.
- Недуг, который так тревожит тебя, я уберу его и верну тебе прежний облик, - она улыбнулась.
А я машинально дотронулась до изуродованной щеки. Стереть с лица эти ужасные ожоги. Больше не испытывать жалость и отвращение при виде своего отражения в зеркале. Как же велик соблазн...
Медленно перевела взгляд на Флейма, который стоял вместе с остальными чуть поодаль и смотрел на озеро, серебряное светом яркой луны.
Вновь посмотрев на Хербу, я тихо спросила:
- Желание может быть только одно?
Собеседница, казалось, на мгновение растерялась от подобного вопроса.
- Я не могу злоупотреблять магией природы, - ответила она, вернув себе прежнее спокойствие.
- Тогда вместо меня, излечи Маркуса от незаживающих ран, которыми истерзана его спина, - попросила я.
В глазах дриады вновь вспыхнуло удивление.
- Ты не хочешь избавиться от недуга, который приносит тебе столько страданий?
- Мои страдание ничто, по сравнению с теми, что испытывает Маркус, - не колеблясь ответила я. - Эти руны круглыми сутками кровоточат и причиняют ему боль. Поэтому, если ты можешь, пожалуйста, избавь его от этих мучений.