- Щупленький, забитый полукровка... Идеальный объект для поднятия своей самооценки. Мне нравилось чувствовать свое превосходство над ним. Всем нравилось. И наша компания не упускала возможности выместить на нем свои обиды и проблемы. Чувствуя свою безнаказанность, я и представить себе не мог, какой трагедией это обернется...
- Вы были свидетелем того страшного пожара? - озвучила я свою ошеломляющую догадку.
Князь немного помолчал, прежде чем ответить:
- Я - один из виновников произошедшего. Если бы я только вмешался, когда один из ребят отобрал у Флейма его фляжку... Но вместо этого я безучастно наблюдал за очередной забавой своих дружков, а когда перед нами вырос объятый пламенем монстр, я сбежал. И бежал со всех сил, слыша рев и крики за спиной. Безответственный и жалкий трус...
Я сидела не шелохнувшись. Смятение и шок от услышанного были настолько сильны, что я на какое-то время даже забыла, зачем пришла, полностью погрузившись в те жуткие события.
- На следующий день я узнал, что Маркуса собираются казнить, - продолжил князь. - В тот момент внутри меня будто что-то переключилось. Несправедливость по отношению к этому мальчику ввергала меня в ужас. Я пытался достучаться до местных жителей, объяснить им всю ситуацию, но меня никто не хотел слушать. Кого интересует мнение ребенка? Я был так зол на свой возраст и беспомощность. Но еще больше я был зол на окружающих, которые мечтали свершить самосуд над Маркусом. Из-за моих высказываний, родственники, у которых я гостил, отправили меня домой в тот же день, и долгое время судьба Флейма была мне неизвестна. Я не мог простить себя за то, что случилось. Каждую ночь я видел один и тот же сон: затравленный взгляд несчастного ребенка, и голодное пламя, пожирающее все на своем пути.
- Почему же вы притворялись, что не знаете его? – негодовала я. – В вашем замке, когда граф МакЛин рассказывал о том, что Маркус спалил деревню, почему сделали вид, будто слышите об этом впервые?
Александр на мгновение опустил веки. В подрагивающем свете настольного канделябра его лицо выглядело мрачным и сильно уставшим. Когда мужчина открыл глаза, в них застыла бесконечная печаль.
- Потому что мне было стыдно, - приглушенно признался он. – Больше всего на свете я боялся, что Агат узнает о том, какой бездушный у него брат, и навсегда отвернется от меня. – Темный маг сделал глубокий вздох. – Знаете, именно рождение Агата помогло мне вернуться к жизни. В нашей семье, где слово любовь было незнакомо, я был искренне рад испытать это теплое чувство по отношению к своему младшему брату. Я старался оградить его от любой несправедливости и защитить от жестокости нашего мира. Сознательно взял на себя ответственность за него и обещал себе сделать все возможное, чтобы Агат никогда ни в чем не нуждался. Но в то же время я не оставлял попыток разузнать о судьбе Маркуса и испытал огромное облегчение, когда узнал, что он жив. Но углубившись в изучение быта семьи Флейм, вновь впал в уныние, осознав, в каких жутких условиях он находится. Я решил для себя, что найду способ изменить жизнь Маркуса к лучшему.
- Не похоже, что вы его нашли, - заметила я.
Наверное, не стоит бросаться подобными упреками, тем более что в нынешней ситуации расположение Шиновского мне просто необходимо. Но тот факт, что Александр был причастен к той трагедии, которую герцог несет на себе на протяжении многих лет, не мог оставить меня равнодушной.
- Вы правы. Я должен ему и не знаю, как вернуть этот долг, - и столько было вины в голосе мужчины, что весь мой воинственный настрой сошел на нет. Никогда не видела князя таким подавленным.
- Как вы пришли к власти? - я решила увести разговор в другую сторону.
- После случая с Маркусом, я начал изучать законы и политику наших королевств, чтобы понять, как можно привлечь к ответственности тех, кто призывает казнить ребенка. И чем больше я постигал, тем сильнее приходило понимание того, в каком удручающем состоянии находится Симултеррас. Каждый день война уносила сотни жизней, но не одна из сторон не стремилась остановить это бессмысленное кровопролитие. Наш мир оказался на грани полного уничтожения из-за нежелания правительств идти на уступки. Мой отец тоже был ярым сторонником войны. Он считал, наша армия должна смести Лайтариас с лица земли, и активно закладывал подобные мысли в голову Агата. Со мной у него это не получалось, так как у меня были совсем другие идеалы и понятия того, каким должен быть Симултеррас.
- Должно быть, у вас с отцом были напряженные отношения, - сочувственно произнесла я. Непонимание со стороны родителя знакомо мне не понаслышке.