- А у тебя нюх на девок не работает что ль? - подколол его первый.
- На красивых у меня все работает. Но вдруг она уродливая?
- Да нам ее рожа ни к чему. Мешок на голову и вперед!
Разбойники противно заржали.
Легонько погладила Маркуса по груди, стараясь отвлечь от разговора бандитов. Правила приличия, конечно, бьются в конвульсиях от того, что я позволяю себе такие вольности с мужчиной. Но мне сейчас было не до них. Главное, чтобы герцог не сорвался.
Побродив рядом с нашим укрытием еще немного, бандиты решили сменить место поиска. Все это время они бурно и красочно обсуждали, как будут пользоваться своим сегодняшним уловом. Я успокаивала Флейма как могла. При этом сама боролась с желанием начистить гадам их противные физиономии.
Когда голоса вокруг совсем стихли, Маркус прошептал:
- Сейчас нужно будет бежать. Долго и без оглядки. Справитесь?
Я уверенно кивнула в ответ.
- Хорошо. На счет три - бежим, - герцог взял меня за руку. - Раз, два, три!
Стартанули мы знатно. Не знаю, каким чудом я не потеряла свою обувь.
Невольно вспомнился спортивный марафон в Ординариуме. Мы тогда только осваивались в новом мире. Это был единственный раз, когда я принимала участие в подобном мероприятии. Но впечатлений хватило на всю жизнь. Финиш мне удалось пересечь лишь ползком, в прямом смысле этого слова. Лута с Корвусом меня потом два дня откачивали. Принцессу всю жизнь чуть ли не на руках носят, дабы уберечь хрупкие ножки от лишних рисков. А тут три километра бегом. Я явно тогда не рассчитала свои возможности.
Не знаю, сколько километров мы с Маркусом пробежали сейчас, но я чувствовала, что силы уже на исходе. Еще чуть-чуть и меня снова придется откачивать.
- Маркус, - пропыхтела я. - Маркус, я больше не могу.
Герцог остановился и обернулся. Сам он тоже выглядел уставшим. Волосы влажные от пота, и дыхание сбивчивое, тяжелое.
- Хорошо. Давайте передохнем. Думаю, мы оторвались.
Мы синхронно плюхнулись на землю.
Я прислонилась спиной к дереву, а герцог согнул ноги и оперся на свои колени.
- Простите, - произнес Флейм после небольшой паузы.
Я вопросительно посмотрела на него.
- Из-за того, что я не вступил с ними в бой, мы лишились лошадей и провизии, - герцог понурил голову.
- Зато остались живы, - подчеркнула самое важное. Я немного наклонилась к Флейму. - Маркус, их было слишком много, и у них было оружие.
- Я бы смог с ними справиться.
- Да, но если бы вы вышли из себя... - я замялась.
Герцог заглянул мне в глаза.
- Вы боитесь меня? - его голос был такой печальный и отчаянный, словно он уже потерял всякую надежду справиться с внутренним демоном.
Я провела рукой по его щеке.
- Нет, не боюсь. Но я не хочу, чтобы вы страдали.
Горячая ладонь легка поверх моей руки. Взгляд Флейма был полон трепета и надежды.
В голове всплыла недавняя сцена, которую прервали разбойники, и я отстранилась.
Вдох-выдох, надо успокоиться.
Маркус неохотно отпустил мою руку и молча наблюдал, как я вновь прислонилась к дереву.
Я же старалась подавить смущение и изображала глубокую задумчивость.
Герцог отвернулся, так ничего и не сказав.
Глава 2 (часть 2)
Вскоре мы вновь отправились в путь. Герцог шел впереди, а я плелась за ним, разглядывая его спину. С нервов у меня разболелась голова, а желудок урчал от голода. Да и несколько часов беспрерывного пути давали о себе знать: поясницу тянула ноющая боль, а ноги неприятно гудели.