Но здесь, в племени, у меня не было выбора.
Я не могла вызвать скорую помощь. Не могла стерилизовать инструменты в автоклаве. Даже спирта не было – только вода из реки, листья, кора деревьев и огонь.
Именно тогда я поняла, что старые методы лечения – не пережиток прошлого, а знание, способное спасать жизни.
Племя наблюдало за мной в тишине. Они верили, что я обладаю магией.
Но магии не было. Была только наука и желание спасти того, кого я… любила?
Да, наверное, это уже была любовь.
Каждый вечер мы собирались у костра. Кто-то играл на странных инструментах – костяных дудках, барабанах из высушенных шкур. Кто-то рассказывал истории.
Я слушала, иногда смеялась, иногда грустила.
Это была моя новая семья.
Я не знала, как долго мне ещё быть здесь.
Но одно я знала точно: я больше не та, что была раньше.
Мне было хорошо в племени.
Я чувствовала себя нужной. Люди приходили ко мне с ранами, с жаром, с болью. Они верили, что я могу спасти их, и я спасала. Я научилась лечить ожоги соком алоэ, зашивать раны при свете костра, готовить настои от лихорадки. Тогда я поняла, что. даже без лабораторий, больниц и врачебных кабинетов я всё равно могу спасать людей
И я почувствовала гордость за себя.
Я уже почти стала частью этого мира, но браслет на моей руке напоминал, что я здесь не по своей воле.
Гладкий, металлический, он не поддавался никаким усилиям. Я пыталась его снять, но он плотно обхватывал запястье, как вторая кожа.
Каждую ночь браслет на моем запястье мерцал и показывал сообщения:
"Уровень 1: выживание. Осталось игроков: 117."
"Уровень 2: принятие. Осталось игроков: 53."
"Уровень 3: пробуждение. Осталось игроков: 11."
Что это значило? Кто эти "игроки"? Где они?
Когда я только попала в племя, я думала, что это реальность, пусть и странная. Теперь я начинала сомневаться.
Однажды, ночью, я заметила, что браслет пульсирует. Слабое свечение, как будто он получает сигнал.
Я коснулась его кончиками пальцев.
"Финальный уровень приближается."
Где-то внутри меня шевельнулся страх.
Я начала замечать странности.
Иногда я видела фигуры на горизонте – людей, которых здесь не должно было быть. Они появлялись на мгновение, а потом исчезали.
Однажды, во время охоты, я нашла разбитый дрон. Чёрный корпус, полустёртые символы.
Я принесла его вождю.
– Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
Он посмотрел на меня долгим взглядом, затем покачал головой.
– Забудь об этом.
– Почему?
– Потому что если ты продолжишь искать ответы… они найдут тебя.
Они?
Мне стало не по себе.
Я решила, что больше не буду задавать вопросов. Но внутри меня уже зрело беспокойство.
Я здесь не просто так.
И если я хочу узнать правду – мне придётся нарушить правила.
В ту ночь я не спала.
Я сидела у костра, держа в руках браслет, и тихо прошептала:
– Покажи мне ответ.
Экран вспыхнул.
"Вы – последний кандидат на выход."
"Уровень 5: Выбор."
"Активировать протокол возврата? Y/N"
Я замерла.
Я хочу вернуться?
Я посмотрела на вождя, который спал неподалёку. Его дыхание было ровным, спокойным.
Этот мир принял меня. Я стала здесь своей. Я была полезной.
Но что, если этот мир – лишь тюрьма?
Я глубоко вдохнула и медленно нажала на "N".
Экран погас.
Я сделала свой выбор.
Но знала: рано или поздно игра всё равно придёт за мной.
Я поняла, что должна победить. Или найти выход.
Вождь племени оказался не тем, за кого себя выдавал. В тот день, когда я спасла его, сделав операцию прямо на земле, он признался:
– Ты должна знать правду. Мы – не настоящие. Ни этот мир, ни его правила. Это симуляция, созданная твоими родителями. Но что-то пошло не так.
– Что?!
– Никто не управляет этим больше. Все сломалось. Мы заперты.
Я не знала, как реагировать. Бежать? Поверить?
Но выбора не было.
Финальный уровень приближался.
Отлично, продолжаем!
Я смотрела на него, и мир вокруг словно рассыпался. Все это – симуляция? Значит, мое попадание сюда не случайность?
– Игра сломалась? Что это значит? – мой голос дрожал.