- Спокойно, - улыбнулся Ганс, следуя, однако, команде гангстера. - Я лишь хочу предоставить вам доказательства наших слов. Нам не нужна битва, мы ведь союзники. Не забывайте, мы здорово помогли вам со Стражами, не так ли?
- Возможно, - произнёс я. - Но ваши мотивы нам пока что неизвестны. Поэтому давайте без глупостей. Что там у тебя?
- Аид просил передать это вам, - он продемонстрировал крохотную вещицу. С такого расстояния было непонятно, что это. - С помощью этого артефакта вы сможете связаться с ним напрямую.
- Положи это на пол и осторожно подтолкни ногой к нам, - скомандовал я, не опуская клинка и в любой момент ожидая от них какой-нибудь подлости.
Медленно наклонившись, Ганс положил предмет на крышу, после чего пнул его в нашу сторону. Весело подпрыгивая артефакт подкатился к моим ногам. Это оказалась фигурка человеческого черепа величиной с кулак, с удивительной точностью выполненная из цельного куска чёрного хрусталя.
Артефакт-передатчик
Пожав плечами, я присел на корточки, взяв череп в руку. В ту же секунду меня накрыла полнейшая тьма, и я оказался в уже знакомом мне зале перед величественным троном хозяина Подземного царства.
- Приветствую, Скоморох, - проговорил Аид, с интересом рассматривая меня с высоты своего трона.
- Добрый вечер, - озадачено проговорил я, осматриваясь. Вне всяких сомнений это был тот самый храм Аида: непроглядный чернильный туман, чёрно-белые плиты и груда белоснежных выбеленных временем черепов с троном на вершине. Вот только как я сюда попал?
- Твою то мать! - высказался, посмотрев на свои ладони, сквозь которые можно было рассмотреть громадную статую ухмыляющегося бога. - Я что, теперь ещё и призрак? Это повышение или наоборот?
- Это лишь твоя проекция, - покачал головой Аид. - Так работает артефакт: создаёт проекцию своего хозяина, в то время как тело остаётся на месте.
- Так они там сейчас без меня бой устроят!
- Не устроят, - отмахнулся бог. - Это божественный артефакт, а значит - усовершенствованный. Не пройдёт и секунды реального времени, пока мы с тобой беседуем.
- Тогда ладно, - успокоился я. - У меня куча вопросов, - заявил я Аиду, с вызовом уставившись ему в глаза.
- Например? - облокотившись на спинку трона, с неподдельным интересом осведомился Аид.
- Ты мне солгал! - стоило мне только произнести эти слова, как атмосфера в зале разительно поменялась. Добродушное выражение лица Аида сменилось на гнев.
- Аккуратнее со словами, смертный! - неведомая сила сковала моё призрачное тело, не давая мне двигаться. Я понял, что не могу пошевелить даже пальцем.
"Кажется, сейчас я умру окончательно", - пришла мне в голову мысль. Беспокойства или страха по этому поводу я не испытывал, лишь лёгкое... сожаление?
- Я не лгал тебе, никогда не смей предъявлять мне такие претензии! - голос разгневанного бога эхом разносился по залу, отражаясь от гранитных плит.
- Ты не сказал, что мы - не единственная группа, отправленная на поиски артефактов, - прохрипел я. Возможно, стоило промолчать и не злить Аида, понадеявшись на его отходчивость, но я хотел прояснить все вопросы, касающиеся нашего задания.
- Не сказал, - кивнул Аид, сурово глядя на меня. - Но и обратного я не говорил. Эта информация была тебе ни к чему. Ты слишком много о себе возомнил, Скоморох!
- Чего ещё я не знаю? - упрямо спросил я.
- Многого, - усмехнулся бог. - Настойчивый и смелый - это хорошо. Вы молодцы, Кирилл. Ваш ход с просьбой о помощи был хорош. Правда, восстание игроков мы планировали осуществить несколько позже, и из-за вашей самодеятельности нам пришлось несколько скорректировать наши планы.
- То есть? - не понял я. - Вы и сами планировали эти беспорядки?
- Конечно, а что в этом необычного? Это не такая уж и гениальная идея. Разделяй и властвуй! Пусть игроки отвлекают компанию, а мы пока займёмся поиском артефактов. Почти все уже найдены, кстати говоря. Вы узнали местонахождение вашей тройки?
- Да, - кивнул я, почувствовав, что неведомые тиски отпустили моё призрачное тело. Кажется, на этот раз я прощён.
- Отлично, - довольно кивнул Аид. - Из-за правил, мы не можем напрямую сообщить вам о их местонахождении, поэтому и приходится прибегать к таким методам. Значит так, слушай меня: те трое игроков действительно посланы мной. Не думаешь же ты, что мне служите лишь вы с Канарейкой? Однако, игроки не посвящены во все детали плана, для них это всё лишь божественный квест, за который они получат кучу опыта. Не стоит их переубеждать. С их помощью вам будет проще добыть артефакты.