Я застыла. Чашка в моей руке дрогнула, обжигая пальцы. Мгновение я просто смотрела на печенье, зажатое в его длинных пальцах, в сантиметре от моего рта. Потом мой взгляд медленно, словно лезвие гильотины, переполз на его лицо. Он смотрел на меня с чистым, незамутнённым интересом, будто наблюдал за результатом научного эксперимента.
Где-то в глубине, под слоями ярости и раздражения, копошилось жалкое, унизительное чувство стыда. Я, начальник отдела ликвидации, железная леди «Эйдолона», сижу с разинутым ртом, пока мой подопечный андроид пытается накормить меня с руки, как ручную птичку.
Но проявлять гнев здесь и сейчас, перед умиляющимся клиентом и его сияющей Афродитой, было бы верхом непрофессионализма. Давись, но улыбайся.
Я быстрым, почти змеиным движением наклонилась и взяла печенье губами, не касаясь его пальцев. И тут же проглотила. Оно царапнуло горло по пути в желудок, сжатый в тугой комок.
— О, как мило! — восторженно воскликнул Николай. — Прямо как моя Афродита! Она тоже обожает меня кормить. Такая трогательная забота!
Я заставила губы растянуться в подобии улыбки. — Аид, достаточно, — тихо, но недвусмысленно произнесла я, видя, как его рука снова тянется к тарелке. Казалось, ему даже понравилось наблюдать, как печенье исчезает в моем рту. Чёртова машина для собирания данных.
Пытаясь вернуть контроль над ситуацией, я достала из сумки плотный конверт. — Я также привезла вам персональное приглашение на презентацию новой линейки базовых моделей. Через месяц.
Он с интересом взял конверт. Афродита всплеснула руками. — О, мой любимый! Мы поедем? Я так хочу надеть новое платье! Я буду в нём блистать только для тебя!
— Конечно, моя радость, всё, что захочешь, — он с нежностью потрепал её по щеке. — Мы обязательно будем.
— Мероприятие обещает быть знаковым, — добавила я, следуя протоколу. — Будут представлены разнообразные возможности для новых сфер их применения. Думаю, вам понравится.
— Вы же знаете, я не большой специалист в этих ваших чипах и процессорах, — с лёгкой усмешкой покачал головой Николай. — Для меня главное, чтобы моя девочка была счастлива. А она обожает бывать в свете и общаться с другими андроидами.
Я перевела взгляд с неё на Аида.
— Не сомневаюсь.
Афродита ещё сильнее прильнула к Николаю. У меня возникло ощущение, будто она хочет взять его в заложники своим телом. Но милый старичок, судя по всему, был не против — наоборот, он выглядел крайне умиротворённо, прижатый к её мягким округлостям.
Выносить эту сладкую идиллию ещё минуту было выше моих сил. — Мне пора, — поднялась я. — Дела.
— Я вас провожу! — вызвалась Афродита, подскакивая.
Когда мы пошли к выходу, она снова прилипла к Аиду, непрерывно болтая. — Видишь, как всё просто? Немного заботы, немного внимания… Они это любят. Ты быстро учишься.
Аид повернул к ней голову, его оптические сенсоры внимательно изучали каждую черту её оживлённого лица. — Обучение через наблюдение и имитацию является эффективным методом, — отметил он. — Однако ваш подход кажется чрезмерно насыщенным вербальными и тактильными стимулами. Насколько это необходимо для достижения поставленной цели?
Афродита звонко рассмеялась, похлопав его по рукаву. — О, милый! Цель — это не просто «выполнить задачу». Цель — создать атмосферу! Тёплую, уютную, чтобы он чувствовал себя не клиентом, а единственным мужчиной на свете. — Она подмигнула ему. — Попробуй улыбнуться ей, когда подаёшь чашку. Или незаметно проверить, не мёрзнут ли у неё руки. Мелочи, а работают безотказно.
— Эмпатия, демонстрируемая через незначительные детали, повышает уровень доверия и положительного восприятия, — констатировал Аид, обрабатывая информацию. — Но не приведёт ли подобное поведение к размыванию профессиональных границ?
— Границы? — Афродита фыркнула, играя длинной светлой прядью. — Какие ещё границы? Мы для них не коллеги, а утешение. Они приходят к нам усталые, измотанные, и хотят, чтобы о них позаботились. Хотят чувствовать себя сильными, нужными, любимыми. В этом и есть наша работа.
— Ваша гипотеза основана на эмоциональной интерпретации поведенческих паттернов. Моя текущая задача — наблюдение и фиксация данных, а не предоставление эмоциональной поддержки.
— Ага, конечно, «наблюдение», — протянула Афродита. — А печенье к её губам тебе понравилась подносить! Я видела!
— Вы сами сказали мне так сделать!
В этот момент её болтовня перешла все допустимые границы. Я резко схватила Аида за руку и потянула на себя. — Хватит вешать ему лапшу. Отстань.