— Отчёты я никогда не приукрашиваю, Пётр Семёнович, — твёрдо ответила я.
— В этом и заключается одна из ваших ценностей, — поправил он с лёгкой, почти незаметной ухмылкой. — Хорошо. Вы как раз вовремя. Собираемся к столу. Думаю, сначала стоит подкрепиться, а уж потом… перейти к развлечениям.
— Согласна, — кивнула я.
— Люда, проводи андроидов в отдельную гостиную. Пусть ждут там, пока они не понадобиться.
— Конечно, дорогой, — жена засуетилась, вновь превращаясь в безропотную тень. — Думаю, андроиду Николая там будет не скучно.
— Что за чушь? — Пётр Семёнович фыркнул, даже не взглянув на неё. — Андроидам не бывает скучно. Это всего лишь машины, не неси ерунды.
Николай здесь. Значит, и Афродита где-то рядом. Удивительно, что он согласился расстаться с ней, но у Петра Семёновича в доме были свои правила, и с ними не спорили.
Людмила, бормоча что-то несвязное, повела мою троицу вглубь дома. Мы же с Петром Семёновичем и его андроидом-служанкой направились в просторную столовую, где уже собрались остальные.
За длинным столом сидели Дмитрий, Алиса, Николай, незнакомая мне девушка и… Олег Лебедев. Отец Владимира. При нашем появлении все они разом повернули головы в нашу сторону.
Алиса, увидев меня, просияла и чуть не подпрыгнула с места, словно заведённая пружинка.
— Наконец-то! Мы уж думали, ты застряла в пробках. Не могу дождаться, когда познакомлюсь со своими новыми компаньонами!
— Алиса, — голос Петра Семёновича прозвучал ровно, но с оттенком мягкого упрёка. — Всему своё время.
Она не смутилась, лишь слегка склонила голову, а губы её сложились в игривую полуулыбку.
— Пап, ну я же не предлагаю сорвать весь ужин. Просто томлюсь от любопытства. Ты же знаешь, какая я нетерпеливая.
— Знаю, — он покачал головой, и во взгляде его читалась скорее снисходительность, чем раздражение. — Потому и прошу проявлять выдержку. Всему своё время. Сначала — ужин, как положено.
— Как скажешь, — Алиса с преувеличенно покорным вздохом откинулась на спинку стула, но глаза её по-прежнему азартно блестели. — Но предупреждаю, после десерта я уже ни секунды не стану ждать!
Пётр Семёнович мельком взглянул на меня, и в уголках его глаз обозначились лучики морщинок — нечто вроде улыбки. Словно говорил: «Видишь, с каким упрямством мне приходится иметь дело?».
Свободным оказалось лишь одно место — в торце стола, рядом с Дмитрием. Что ж, выбора у меня не было. Я направилась к нему, чувствуя на себе его тяжёлый, неотрывный взгляд. Прямо напротив, через стол, устроилась та самая незнакомка, о которой упоминала Людмила. Лет двадцати семи, не больше. Строгое, но элегантное платье, волосы, собранные в тугой пучок, а во взгляде — игривые искорки. Она явно оценивала меня, не скрывая интереса. Девушка подняла бокал с вином, слегка качнула им, будто собираясь чокнуться со мной, сделала маленький глоток и продолжила разглядывать без тени смущения. Я отвела взгляд, почему-то смущённая её настойчивым вниманием.
В столовую вернулась Людмила, и вот, наконец, все были в сборе. Пётр Семёнович неспешно поднялся.
— Дорогие гости, семья, — он обвёл собравшихся тёплым, хоть и дежурным взглядом, и его лицо озарила привычная, но убедительная улыбка. — Я бесконечно рад видеть вас всех сегодня в своём доме. Для меня семья — это главная опора. Я горжусь своими детьми... — его взгляд ненадолго задержался на Дмитрии. Тот напрягся, непроизвольно сжав пальцами ткань брюк. — И безмерно благодарен, что вы разделяете с нами этот вечер.
Затем он повернулся к Алисе, и его взгляд смягчился по-настоящему, наполнившись отеческой нежностью.
— И, конечно, с днём рождения, солнышко. Желаю тебе всего самого светлого.
— Спасибо, папочка! — Алиса вспыхнула от счастья. — И особенно спасибо за подарок! Я просто в предвкушении, когда смогу с ними... поиграть.
Гости за столом вежливо рассмеялись. Я поймала взгляд Дмитрия — в его глазах читались раздражение и усталость. Он явно не любил эти семейные посиделки.
В этот момент в столовую бесшумно вошли двое базовых андроидов-слуг и принялись расставлять закуски. Их движения были выверенными и экономными, без единого лишнего жеста.
— Ну что, — начал Пётр Семёнович, обращаясь ко мне, когда все приступили к еде. — Поделитесь с нами успехами. Как продвигается наш... уникальный эксперимент? Проект «Аид».