Я повернулась к выходу и встретилась взглядом с Аидом. Он смотрел на меня с таким... одобрением? Гордостью? Его обычно безмятежный взгляд сейчас казался по-настоящему тёплым.
— Почему вы нам помогаете? — раздался за моей спиной голос Анны.
— Потому что она — хороший человек, — неожиданно произнёс Аид, обращаясь к Анне, но не отрывая взгляда от меня. — А вы, Анна, не заслужили того, что с вами произошло. Поверьте, если она решила вам помочь, то вам не о чём волноваться.
Я с удивлением посмотрела на него. С чего это он вдруг? Но по груди уже разливалось странное, тёплое чувство. Это было непривычно. И... приятно. Раньше я никогда не решалась сделать что-то по-настоящему хорошее для других. Не думала, что это может так окрылять.
Я кивнула на прощание Анне и Аресу. И мы с Аидом вышли на улицу.
Воздух снаружи показался на удивление свежим и чистым. Я сделала глубокий вдох, чувствуя странную лёгкость, смешанную с леденящим душу страхом от осознания того, что я только что натворила. Но где-то глубоко внутри теплилась крошечная искра — надежда, что, возможно, я поступила правильно.
Вечер уже навис над городом, и в квартире воцарилась бархатная, почти осязаемая тишина, когда я закрылась в спальне, набирая знакомый номер. Глубоко выдохнула, пытаясь унять лёгкую дрожь в пальцах. Трубку подняли почти сразу, после второго гудка.
— Алло? — голос на том конце был тёплым, чуть хрипловатым, с тем самым знакомым акцентом, который всегда резал слух, но почему-то неизменно успокаивал.
— Чен, это я. Не разбудила? У вас там сейчас…
— Ого, кто звонит! — он произнёс это живо, почти весело. — Нет-нет, не разбудила. Я как раз варю себе кофе. Третью кружку за ночь.
— Очередная бессонная ночь?
— Ну, ты же знаешь мою работу. График вообще не нормированный. А у тебя что-то случилось? Ты ж звонишь с этого номера, только когда нужно поговорить без посторонних ушей.
Да, он был прав. Чаще всего я звонила ему через анонимную сеть — когда возникали проблемы или нужно было продать информацию. Да, я и таким грешила. Чен был охотником за технологиями и довольно успешно орудовал в Сингапуре. Иногда я сливала ему данные о наших разработках, но никогда — в ущерб компании. Лишь безобидные слухи, которые всё равно рано или поздно просачивались на рынок. «Эйдолон» был не первой и не последней компанией по производству андроидов, но мы лидировали за счёт технологий, опережая конкурентов на годы вперёд. Поэтому любой, даже самый незначительный слив, стоил довольно дорого.
— Мне нужна твоя помощь. В одном срочном и деликатном деле.
— Ты меня заинтриговала. Я весь во внимании.
Я кратко, без лишних эмоций, изложила ситуацию с Анной и Аресом. Опустила лишь детали об отце Владимира, но суть передала честно.
— Серьёзно? — на другом конце провода послышался сдержанный смешок. — И он просто закопал его в саду?
— Да. Как видишь, машины «Эйдолона» — не лучшие напарники для криминальных делишек.
— Ну, я и не собирался. Ваши железяки всегда были со своей придурью.
— Эй! — я не смогла сдержать ухмылку. — Ты неплохо заработал, когда я сливала тебе информацию о них.
— Да, только мне опять нужны деньги.
— Тебе постоянно нужны деньги, Чен. Чтобы кормить свою многочисленную родню.
— Ну, тут ты меня поймала. Так какая помощь нужна? Жильё, новые документы, помочь обжиться? Так?
— Да.
— А чего такая срочность? Полиция уже получила на них наводку?
— Нет. Просто не хочу рисковать.
— Это совсем не похоже на тебя. Ты никогда не просила о подобных услугах для других. Что-то изменилось?
Я на мгновение замолчала, взгляд невольно устремился к двери, за которой в гостиной сидел Аид.
— А что, я не могу сделать доброе дело?
Он рассмеялся.
— Нет, конечно, можешь. Просто… А, неважно. Ты понимаешь, сколько это будет стоить?
— У них есть деньги.
— Но не столько, сколько нужно. Ты знаешь, что расценки с андроидами стоят дороже?
— С чего это?
— Одно дело — спрятать человека. Но с вашими андроидами — одни хлопоты. Мне ведь придётся вытаскивать ваше встроенное устройство слежения, подделывать серийный номер модели, сертификат соответствия, потом ещё легализовать его в государственном реестре через новые документы твоей горе-подруги. Я уж молчу, что, возможно, нужно будет обновлять его ПО, чтобы подключить к местным сетевым сервисам. Ты ведь знаешь, всё это отличается от обычного туризма с андроидом.
— Сколько, Чен? — спросила я, чувствуя, как в животе холодеет.
— Даже по нашей старой дружбе — дорого. Модели «Арес» — это тебе не базовый андроид.