В целом, всё шло… нормально. На удивление. Только рутина, запах кофе и монотонное гудение серверов. И ещё одно неожиданное открытие: эта рутина — с Аидом, приносящим кофе, и с Сергеем, ворчащим над заваркой улуна, — оказалась, пожалуй, самым спокойным периодом в моей жизни за последние годы. Я почти начала этому радоваться. И почти забыла, что спокойствие в моей жизни — явление временное, хрупкое и обычно заканчивающееся громким взрывом мыльного пузыря.
В тот четверг мы вышли позже обычного. На улице уже было темно, фонари зажигались по одному, отбрасывая на асфальт длинные, корявые тени. Я затормозила на парковке, сунула руки в карманы и с раздражением вытащила пачку сигарет. Бросать, конечно, не получалось. Стресс, нервы, эта гребаная презентация… Да и кто я такая, чтобы обманывать саму себя? Я закурила, затягиваясь едким дымом так глубоко, что в груди заныло. Стояла, опершись о потертый бок своей машины, и смотрела, как дым тает в холодном воздухе.
И чем дольше стояла, тем явственнее нарастало противное чувство. Чувство, что за мной наблюдают. Я медленно выдохнула дым, не поворачивая головы. Краем глаза заметила движение в глубине парковки.
— Сзади, на расстоянии двенадцати метров, приближаются двое мужчин, — тихо проговорил Аид, стоявший в метре от меня. — Биометрика совпадает с субъектами, замеченными ранее.
— Чувствую, — буркнула я, делая ещё одну затяжку. — Спасибо, что предупредил.
Они вышли из-за угла — те два знакомых субъекта в тех же немарких спортивных костюмах, с теми же плоскими, безразличными лицами. Шли не спеша, уверенно. Уже без опаски. Один, пошире в плечах, жевал жвачку, другой, покрупнее, держал руки в карманах куртки. Подошли почти вплотную, остановились, перекрывая путь к моей машине.
— Информация готова? — спросил тот, что жевал.
Я медленно выпустила струйку дыма ему прямо в лицо. Он даже не моргнул.
— Мне дважды повторять не надо, — сказала я ровно. — Вы уже всё сказали в прошлый раз.
Второй, покрупнее, чуть сузил глаза. Глазки были маленькие, как у свиньи.
— А вы всё такая же дерзкая.
— Ага, — согласилась я. — Как пуля. Резкая. Я же предупреждала — меня пугать не надо. Это бесполезно.
— Мы и не пугаем, барышня, — сказал первый, переставая жевать. — Мы вежливо просили. Вам лучше не знать, какими мы бываем, когда перестаём быть вежливыми.
— Хватит драмы, — я бросила окурок под его ноги и раздавила каблуком. — Если есть что сказать — говорите. У меня планы на вечер, и вы в них не входите.
Покрупнее мотнул головой в сторону длинной чёрной машины с тонированными стёклами, стоявшей в дальнем углу парковки.
— Следуйте за нами. Босс желает поболтать.
Аид сделал шаг вперёд, почти незаметно сместившись, чтобы встать между мной и ними.
— Не рекомендую следовать их указаниям, — сказал он. — Либо позвольте мне сопровождать вас.
— Не нужно, — я положила руку ему на предплечье, чувствуя под пальцами напряжение искусственных мышц. — Останься с этими… джентльменами. Развлеки их. Я быстро.
— Я не могу допустить…
— Это не просьба, Аид. Это приказ.
Он замер, но его поза кричала о готовности взорваться в любую секунду. Я видела, как его глаза сузились, сканируя бандитов, оценивая угрозу. Эти двое уже не смотрели на него с прежней опаской — видимо, Олег посвятил их в «тонкости» робототехники. Они знали, что андроид не ударит первым. Теперь в их глазах читалась новая, наглая уверенность.
Я направилась к чёрной машине, чувствуя, как холодный пот медленно стекает по спине под тёплым пальто. Ноги стали ватными, но я не сломала шаг. Открыла тяжёлую дверь и нырнула внутрь. Захлопнула её за собой, отрезая себя от внешнего мира.
Салон был просторным, тёмным, пахло кожей и дорогим табаком. Напротив сидел Олег Лебедев. Он казался ещё старше, чем на дне рождения Алисы: глубокие морщины у рта, тяжёлый, уставший взгляд. Но осанка оставалась по-прежнему прямой.
Он не поздоровался. Просто смотрел на меня. Я тоже молчала, откинувшись на спинку сиденья, скрестив руки на груди.
— Вы знаете, чего я хочу, — наконец произнёс он.