Кандидаты заняли места по обе стороны от ведущей. София устроилась между ними, сохраняя безупречную улыбку.
— Завтра москвичам предстоит сделать важный выбор. Сегодня в нашей студии два лидера предвыборной гонки, вызывающие наибольший интерес у избирателей…
После дежурных приветствий София начала задавать вопросы о предвыборных программах — стандартный набор тем, позволяющий кандидатам лишний раз себя разрекламировать.
— Руслан Игоревич, в этом году вам исполняется пятьдесят два. Известно, что к этим выборам вы готовились целых три года. Что движет вами в стремлении занять пост мэра?
Марков взял микрофон с уверенной улыбкой. Последовал пространный монолог об идеалах, стремлениях и затраченных усилиях. Под конец он обратил внимание на Саню:
— Александр Воронцов, несомненно, очень талантливый молодой человек. Его избрание, безусловно, принесло бы Москве… нет, всей России, свежий ветер перемен. — Он сделал драматическую паузу. — Но я человек старой закалки. Моя цель — сохранить те принципы и ценности, по которым москвичи жили прежде. Дать людям возможность жить, как раньше…
Саня слушал с вежливой улыбкой, не перебивая. Он даже слегка кивнул Софии, всем своим видом демонстрируя готовность уступить сопернику возможность высказаться — воплощенная скромность.
Дзинь! Резкий звук телефонного уведомления прорезал тишину студии.
В зале сидели не только зрители, но и журналисты — прямой эфир как-никак. При звуке сообщения люди машинально потянулись к телефонам.
Марков недовольно нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он уже открыл рот, чтобы продолжить, но тут снизу раздалась целая серия сигналов.
Дзинь!
Дзинь!
Дзинь!
Уведомления сливались в непрерывную трель. Даже технический персонал не удержался и начал проверять сообщения.
— София Александровна, что происходит? — В голосе Маркова прорезалось раздражение. — При входе ведь просили включить беззвучный режим…
— Я… затрудняюсь ответить, — София тоже казалась удивленной. Она бросила быстрый взгляд на Саню и добавила с легким извинением: — Сейчас разберемся.
Марков прочистил горло, явно собираясь призвать всех к порядку, но тут к сцене подбежал взволнованный журналист с микрофоном:
— Господин Марков! Прокомментируйте, пожалуйста — правда ли, что компании, где вы являетесь теневым акционером, регулярно сбрасывают токсичные отходы в водоемы?
— Что?.. — Марков застыл, вопрос явно застал его врасплох. Краска медленно отхлынула от лица.
Не дожидаясь ответа, к сцене уже спешили другие журналисты.
— Господин Марков! Два года назад пятьсот человек вышли на митинг против ваших компаний, загрязняющих реки. Дело замяли. Как вы это объясните?
— А что насчет пенсионных фондов? Вы правда использовали их средства для финансирования кампании? Это и есть те принципы и ценности, о которых вы говорили?
Поток обвинений нарастал. Марков побледнел окончательно и повернулся к ведущей:
— София Александровна, здесь явно какой-то сбой. Нужно срочно прервать эфир!
— Техники пытаются все исправить, но, похоже, проблема серьезная, — София виновато улыбнулась. — Придется немного подождать.
Взгляд Маркова медленно переместился на Саню. Молодой человек сидел все с той же скромной улыбкой, безмятежно глядя в ответ.
[Прямой эфир так и не удалось остановить. Марков, пробормотав что-то про неотложные дела, поспешно покинул студию.]
[К вечеру крупнейшие СМИ опубликовали разоблачительные материалы о Маркове. Социальные сети заполнились призывами не голосовать за него, а его пафосные речи превратились в мемы.]
[На следующий день вы одержали убедительную победу, набрав 78% голосов. Москва получила нового мэра.]
[После выборов вы позаботились о безопасности Кати — она уехала за границу с новыми документами от Рины и доступом к анонимному счету.]
[За ужином с Софией вы поблагодарили ее букетом цветов. Она рассказала, что Марков рьяно ищет «крысу» среди своих людей и на телеканале.]
[Вы твердо заявили — человек, разрушающий чужие судьбы, не мог стать мэром. София согласилась, пообещав дальнейшую поддержку.]
[Ради ее безопасности вы предложили временно не встречаться, пока все не уляжется. София, понимая угрозу от Маркова, согласилась.]
[Позже позвонила Кира Громова — ее СМИ получили требования от Маркова отозвать публикации, подкрепленные угрозами.]
[Вы посоветовали Кире уступить, но сохранить все угрожающие сообщения как козырь на будущее.]
[Укрепившись на посту мэра, вы встретились с Марковым, планировавшим продолжить политическую карьеру в другом регионе. Используя неопубликованный компромат, вы установили связи с его окружением и влиятельными политическими семьями.]
[Ваши отношения с семьей Воробьевых только укрепились — вы активно помогали Анне Викторовне, используя новый статус.]
[Следующей целью стала Государственная Дума.]
[В новой кампании вы снова опирались на медиаресурсы холдинга Киры. Высокая узнаваемость и успехи на посту мэра обеспечивали широкую поддержку.]
[Но и новый соперник, как когда-то Марков, имел серьезную политическую поддержку и множество связей.]
[За день до выборов Кира предупредила — конкурент тайно сотрудничает с криминальной группировкой. Ситуация становилась опасной.]
[Вы только усмехнулись, сказав, что хотите и дальше работать с ней, посмотреть, как далеко вы сможете зайти вместе. Кира ответила понимающей улыбкой.]
[От Софии поступила информация о скандальных историях конкурента в шоу-бизнесе — отличный козырь для решающего момента.]
[После разговора с Анной Викторовной ее люди начали давить на группировку соперника.]
[В день последних дебатов вы выступали в разных местах. Кира лично координировала вашу охрану, усиленную дружественной группировкой.]
[Между делом вы продолжали переписку с Милой. В сообщениях признались, что давно догадались — она ваш ангел-хранитель. Каждый раз, когда в расследованиях возникали проблемы, вскоре появлялась анонимная подсказка…]
[В последнем сообщении вы попрощались — выборы опасны, возможны покушения, связь может прерваться.]
[Перед тем как выключить телефон, пришел ответ от Милы: «С тобой ничего не случится, иди на выборы».]
[Вы радостно засыпали ее вопросами о жизни и безопасности, но больше ответов не последовало.]
[Во время заключительной речи в толпе возникло волнение. Кира поспешно поднялась на сцену и шепнула — вашего конкурента убили.]
[Изобразив потрясение, вы направились к выходу вместе с ней.]
[В этот момент один из охранников выхватил пистолет.]
Бах!
Киллер стрелял молниеносно. Но благодаря отточенному навыку отслеживания и бешеной реакции Саня заметил угрозу заранее. Времени хватило, чтобы уклониться — пуля могла только задеть плечо. Не смертельно, зато отличный повод поднять волну народного возмущения перед финальным голосованием.
— Саша, нет! — крик Киры прорезал воздух.
Она рванулась наперерез, закрывая его своим телом. Удар об пол выбил воздух из легких.
Охрана среагировала мгновенно — киллера скрутили. Толпа в панике хлынула к выходам.
— Кира, держись! — Саня бережно приподнял ее и замер: по светлой блузке расплывалось темное пятно.
— Знаешь… — она слабо улыбнулась, запрокинув голову. В глазах, несмотря на боль, мелькнул знакомый огонек соперничества. — Я ведь знала, что ты справишься… А все равно прыгнула. Глупо, да?