— Юля только недавно пришла, многого еще не знает. Хочу заранее проверить, вдруг понадобится что-то подсказать.
— Какая же ты ответственная! — восхитилась Мария. — Тогда иди, я справлюсь здесь сама.
«Боже, какая недалекая», — мысленно вздохнула Катя. Как можно говорить «справлюсь»? А вдруг начальство услышит и действительно возложит ответственность? Нужно всегда перекладывать на руководство, а те пусть передают дальше… пока все не дойдет до самого верха!
— Мария… — после секундного колебания предложила Катя, — тут правда почти ничего не осталось. Может, пойдешь со мной в офис?
— Не стоит, останусь здесь на всякий случай, если возникнут проблемы, — отмахнулась Мария.
— Хорошо… тогда я пошла, — Катя поняла, что спасать бесполезно, и поспешила удалиться.
— Какая же Катя милая и заботливая девочка, — с улыбкой произнесла Мария. Она хотела вернуться к работе, но Ира снова ее остановила.
— Мария, вы так и не ответили на мой вопрос. — Ира захлопала ресницами. — В компании действительно есть две начальницы — старшая и младшая?
— Как Катя сказала… это просто недоразумение, мы сами точно не знаем… — залепетала покрасневшая Мария.
— Правда? — продолжала допытываться Ира.
— Правда! — энергично закивала Мария.
— Наверное, я просто начиталась романов и слишком много фантазирую, — будто между делом продолжила Ира. — А то мне показалось, что младшая начальница — это Рина, а старшая — Рада.
— Ох! — лицо Марии застыло. — Ты ошибаешься… то есть нет никаких начальниц, это просто такая шутка… Ира, тебе разве не пора делать домашнее задание? — попыталась сменить тему Мария.
— И правда пора, — Ира заметила, как Саня с Анной Викторовной медленно возвращаются, и добавила тихо: — Мария, у меня последний вопрос. Кроме начальниц, в компании случайно не шутят про девушек или невест?
Мария на мгновение растерялась, но быстро опомнилась:
— Конечно нет! Мне надо работать, Ира…
— Хорошо, спасибо за разговор, мне было очень приятно, — Ира подарила Марии очаровательную улыбку и, увидев возвращающихся Саню с Анной Викторовной, послушно удалилась.
— Фух, чуть не проболталась… — Мария вытерла испарину со лба и мысленно похвалила себя за находчивость. Она не была дурой и прекрасно понимала: раз Ира специально пришла с обедом для Сани и столько выспрашивает, значит, явно неравнодушна к нему.
Хорошо хоть быстро сориентировалась и ловко замяла тему… Ира же простая наивная школьница, ее легко убедить.
— За работу! — с энтузиазмом застучала по клавишам Мария.
Тем временем Саня закончил разговор с Анной Викторовной и проводил их с Ирой до школьных ворот.
— До завтра, Саша, — нежно попрощалась Ира.
Машина тронулась, Ира подняла стекло и рассеянно смотрела на удаляющиеся ворота школы, пока фигура Сани не растворилась вдали. Только тогда она отвела взгляд и достала телефон, но просто смотрела на экран, погрузившись в свои мысли.
— О чем задумалась? — мягкий голос Анны Викторовны донесся с водительского сиденья. Сегодня она предпочла сама сесть за руль, чтобы поговорить с Ирой наедине.
— Размышляю кое о чем, — Ира прикусила губу, собираясь с мыслями. — Если… просто предположим… У тебя две соперницы, может даже три… и они все впереди по времени. Как догнать их и сохранить равновесие?
— А зачем сохранять равновесие?
— Потому что… — Ира попыталась объяснить, но лишь покачала головой. — Я не знаю, как выразить… Я не хочу проиграть другим, но и не хочу, чтобы они сильно проиграли мне. Лучше сохранять текущее положение — быть одновременно и соперницами, и партнерами…
В зеркале заднего вида отразилось нахмуренное милое личико Иры. Глаза Анны Викторовны блеснули, и она мягко произнесла:
— Ира, на самом деле конкуренция… именно такая и есть.
— Что вы имеете в виду? — непонимающе посмотрела на нее Ира.
— Например, есть санатории в Подмосковье и в Крыму… Они конкуренты, но серьезных конфликтов между ними нет. Но Подмосковье ближе к столице, и, если у людей достаточно времени и денег, большинство приедет именно сюда, а не в Крым.
— Я не совсем понимаю… — Ира что-то почувствовала, но пока не могла уловить суть.
Анна Викторовна улыбнулась, в зеркале отразилась половина ее красивого нежного лица и влажный блеск глаз.