— Говоря проще, — продолжила она, — если завоевать достаточно сильную позицию… тогда правила игры будешь устанавливать ты сама. Не нужно спрашивать меня или кого-то еще. Быть соперницами или партнерами — все будет зависеть только от твоего решения. Поэтому… если не хочешь сдаваться, продолжай стараться, Ира.
Голос Анны Викторовны был мягким, но слова звучали решительно, что соответствовало ее статусу. Ира даже забеспокоилась.
— Но правильно ли действовать так… напористо и быстро…
Видя колебания Иры, Анна Викторовна продолжала улыбаться, ее голос оставался спокойным:
— Ира, если не действовать, точно ничего не получишь. Не волнуйся, я в любом случае на твоей стороне.
— Спасибо… кажется, я начинаю понимать, — кивнула Ира и добавила после паузы: — А на выходных в санатории… можно поселить меня в комнате рядом с Сашей?
Тем временем, в компьютерном классе Саня, вернувшись, увидел, как измученная Вера решительно отвергает попытки Лены ее удержать и быстро направляется к выходу.
— Александр Сергеевич, вы… — заметив Саню, Вера остановилась.
— Вера, я еще не все спросила! — тут же подбежав, закричала Лена.
— Я ухожу! — рявкнула Вера.
У нее от бесконечных расспросов Лены даже губы потрескались, так что, услышав ее голос, она машинально рванулась к выходу.
— Лена, ты что, до сих пор не закончила работу? — Саня нахмурился, увидев свою сотрудницу все еще в школе. — Быстро в офис!
— Александр Сергеевич, ваша сотрудница действительно… очень настойчивая в расспросах, — с явным облегчением выдохнула Вера.
— Она такая, немного со странностями, — махнул рукой Саня, показывая Вере не обращать внимания.
— Ладно, Александр Сергеевич, я в офис… — Лена с неохотой подхватила давно собранную сумку и умчалась. Напоследок она показала Сане два пальца в победном жесте, намекая на обещанные выходные.
Саня в ответ показал знак «окей», чем очень удивил и обрадовал Лену.
— Три дня⁈ Спасибо большое! В следующий раз постараюсь еще лучше!
Вера недоуменно посмотрела ей вслед.
— Не обращайте внимания, она не в себе, — невозмутимо ответил Саня. Затем он достал небольшую коробочку из кондитерской и протянул Вере. — Спасибо за сегодняшний день!
— Что вы, что вы! Я все делаю по указанию Рины Альбертовны, не стоит благодарности, — решительно отказалась Вера, доставая ключи от машины.
— Я так и думал, что вы откажетесь, — улыбнувшись, кивнул Саня. — Это подарок, который я хотел сегодня вечером передать Рине, но она сразу уехала домой… Надеюсь, вы передадите ей.
— Хорошо, я передам, — смущенно согласилась Вера, взяла коробочку и после нескольких вежливых фраз покинула школу.
Уже подъезжая к дому Звездовых, она вдруг замерла, осознав, что забыла о чем-то спросить у Сани… Кажется, это было связано с сегодняшним обедом, но что именно — Вера никак не могла вспомнить, в голове крутились только пустые разговоры Лены. «Похоже, Рине стоит усилить контроль над компанией. Александр хоть и талантлив, но слишком мягок с подчиненными, позволяет им столько болтать с посторонними».
Через несколько минут Вера с коробочкой вошла в кабинет. Рина сидела за столом, распустив длинные волосы, писала что-то в своем блокноте.
— Рина Альбертовна, это подарок от Александра… — Вера передала слова Сани.
Видя, что Рина не отвечает, но перестала писать, Вера улыбнулась, освободила место на столе и открыла коробочку. И застыла. Это клубничное пирожное выглядело… просто ужасно! Крем выдавлен неровно, разного размера, видны следы, где он стек и был выдавлен заново… только свежая клубника сверху уложена на удивление аккуратно.
— Александр, как же так… — расстроилась Вера. Подарок может быть недорогим, неизысканным, но не настолько небрежным!
Но Рина спокойно рассматривала пирожное, ее лицо оставалось безмятежным, только в глазах мелькнула едва заметная теплота. Она даже взяла вилку и попробовала кусочек.
— Слишком сладко, — оценила она.
— Я сейчас это выброшу, — Вера не хотела, чтобы Рина расстраивалась, и потянулась к коробочке.
— Не нужно.
Рина остановила ее и продолжила есть, методично доедая пирожное до последней крошки. Только после этого она взяла салфетку и аккуратно промокнула уголки губ.
— Это клубничное пирожное сделано новичком. Нужно еще потренироваться, чтобы получалось вкуснее.
Новичком? Вера вдруг поняла — пирожное наверняка приготовил сам Саня!
В этот момент Рина поднялась и попросила: