Главное, что теперь я четко видел путь. Оставалось планомерно двигаться вперед. И не стоило беспокоиться, что Рина или другие девушки могут исчезнуть. Даже если в ближайшее время не удастся разрешить ситуацию с отношениями, я всегда смогу разобраться с теми, кто покусится на моих девушек. После опыта симуляций я не страдал излишней мягкостью.
Закончив с распоряжениями, я решил, что на сегодня хватит. В школу идти уже не имело смысла. Я устроился поудобнее в кресле и запустил игру — после напряженного утра хотелось немного расслабиться.
У особняка Воробьевых Ира выскользнула из машины, нервно озираясь по сторонам.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась она с охранниками, но тут же приложила палец к губам. — Тс-с! Анна Викторовна дома?
Охранники переглянулись. После паузы старший спокойно ответил:
— В офисе она, по делам уехала.
Ира с облегчением выдохнула и уверенно направилась к дому.
После ее ухода охранники зашептались:
— Может, зря соврали?
— Ты что? Видел, какая хозяйка сегодня мрачная? Сама велела говорить, что ее нет.
— А вдруг узнает…
— Да брось! Главное — кто сейчас реально домом управляет. А управляет им хозяйка!
Не подозревая об этом разговоре, Ира легко взбегала по лестнице. Но улыбка застыла на ее лице, когда она увидела Анну Викторовну в кресле возле своей комнаты. Та неспешно пила кофе, наслаждаясь пирожными.
Ира попыталась бесшумно отступить.
— Что, одной ночи мало? — раздался ледяной голос за спиной. — Снова гулять собралась?
— Э-э… — Ира замерла и медленно обернулась.
Встретившись с пронизывающим взглядом мачехи, она залилась краской.
— А разве вы не в офисе?
— Какой офис! — всплеснула руками Анна Викторовна. — Когда ты на всю ночь пропала! Думаешь, у меня голова работать будет? — Она стремительно подошла и постучала пальцем по лбу падчерицы. — Совсем стыд потеряла — не ночевать дома!
— Я уже не маленькая… Подумаешь, одну ночь… — пробурчала Ира, морщась.
— Ого! — изумилась Анна Викторовна. — Да ты еще и огрызаешься! При брате себе такого не позволяла. Я ведь о тебе забочусь, потому и ругаю. Будь ты чужой — хоть пропади, мне бы и дела не было!
Ира закатила глаза. Теперь вместо пары минут придется выслушивать получасовую лекцию. А просто уйти нельзя — все-таки они были по-настоящему близки.
— Ты у Саши ночевала? — внезапно спросила Анна Викторовна, заметив ее реакцию.
Ира помолчала, потом кивнула, краснея до корней волос. Скрывать было бессмысленно — мачеха слишком умна. Да и поведение охраны намекало, что она все знала заранее.
Анна Викторовна тяжело вздохнула.
— Ира, я понимаю твои чувства к Саше, но девушка должна себя беречь. Мужчины больше всего ценят недоступное. Так ты только теряешь в его глазах.
Она говорила искренне, как более опытная женщина. Не зря же стала женой отца Иры.
— Если буду слишком беречься, он уйдет к другим… — беспечно отозвалась Ира. — К тому же вы сами к нему неравнодушны…
Анна Викторовна нахмурилась от первых слов, а от последних — покраснела. Не зная об Алисе, решила, что падчерица намекает на ее чувства. Такая прямота смутила даже ее, а следом накатило раздражение, хотя она и понимала, что долго это скрывать не удастся.
— Что за глупости⁈ — вспыхнула она. — Как я могу отбивать у тебя Сашу! Я же твоя мачеха!
— Значит, не отрицаете, что он вам нравится? — лукаво улыбнулась Ира.
— Я… — Анна Викторовна запнулась. — Да, нравится. Но давай не будем об этом. У меня своя жизнь. А ты… ты мне как дочь.
Она не стала лгать — это вряд ли обмануло бы Иру, да и самой не хотелось отрицать очевидное.
К ее удивлению, Ира обрадовалась. Мачеха всегда была с ней честна, и сейчас она верила каждому слову — Анна Викторовна действительно не претендовала на Саню, максимум мечтала иногда быть рядом.
Именно это понимание раньше позволяло Ире закрывать глаза на их взаимное притяжение.
— Ой, я не про вас говорила! — спохватилась она.
И рассказала все, что произошло ночью. Пришло время менять стратегию!
Раньше Ира хотела безраздельно владеть Саней, лишь изредка закрывая глаза на внимание мачехи к нему — это был предел ее великодушия.
Но после появления Алисы все изменилось. Не желая ни уходить от Сани, ни терять его, она поняла — нужно действовать иначе!
Ведь кроме Алисы могли быть и другие! А тех, о ком она уже знала, хватило бы на небольшой гарем. Осознав всю глубину ситуации, Ира поняла — с таким характером, как у Сани, он вряд ли остановится. Нужно что-то менять, и быстро. И тут ее осенило — ей нужен союзник!