— Между прочим, — сказала Лиза, повернувшись ко мне, — ты сильно недооцениваешь мой интерес. Я действительно хотела узнать, что в тебе такого особенного.
— И как, узнала?
— О да. — Она лукаво улыбнулась. — Например, что ее братец оказался гораздо интереснее, чем она рассказывала. А еще… — она потянулась за телефоном, — что ты умудрился собрать вокруг себя столько классных девчонок.
— Ты о чем?
— О твоем «гареме», конечно, — Лиза начала загибать пальцы. — Рина — первая красавица школы. Рада — соблазнительная молодая учительница. Ира — дочь криминального авторитета. Алиса — загадочная красотка…
Звук открывающейся двери прервал наш разговор — вернулась сама Алиса с продуктами. Окинув комнату быстрым взглядом, она молча прошла на кухню.
— Помочь? — крикнул я.
— Справлюсь, — донеслось в ответ, но я все равно поднялся.
Заметил, как Лиза наблюдает за мной, пока помогаю разбирать покупки. Она явно следила за нашими с Алисой случайными прикосновениями и понимающими взглядами. На ее лице мелькнуло что-то похожее на зависть.
— Я так понимаю, обед сегодня от самого шеф-повара? — спросила Лиза, глядя на Алису.
— Если хочешь помочь — можешь нарезать овощи, — отозвалась Алиса.
— О нет, я лучше посмотрю. — Лиза подмигнула. — На готовку у меня талантов нет, зато есть другие достоинства.
Алиса только закатила глаза, но промолчала. Я, заметив этот обмен, тихо рассмеялся и сказал:
— Девочки, отдыхайте. Ужин сегодня с меня.
Я начал разбирать пакеты с продуктами. Среди покупок обнаружились свежий палтус, сезонные овощи и набор специй.
— О, отлично, — довольно улыбнулся, доставая рыбу. — Как раз сделаю филе палтуса с овощами.
Я двигался по кухне с привычной уверенностью. Каждое движение выверенное, будто за плечами годы работы в ресторанах высокой кухни. Нож в руках порхал над разделочной доской — овощи превращались в идеально ровные кубики и тончайшие пластинки.
Краем глаза я видел, как Лиза с Алисой невольно залюбовались процессом. Я колдовал над кастрюлями и сковородками, добавляя специи по щепотке, пробуя соусы кончиком ложки. Кухня наполнилась аппетитными ароматами.
— Сегодня у нас филе палтуса с соусом биск и гарниром из сезонных овощей, — объявил, выкладывая на тарелки нежнейшую рыбу.
Соус лег идеальным полукругом, овощи образовали художественную композицию, а сверху блюдо украсил микрозеленью.
— Это… это потрясающе выглядит, — выдохнула Лиза, разглядывая свою тарелку. — Как в мишленовском ресторане.
— Главное, что не только выглядит, — улыбнулась Алиса, уже попробовав кусочек.
С удовольствием наблюдал за реакцией девушек. Симуляция «Кулинарный гений» определенно того стоила — теперь я мог не просто готовить вкусно, а создавать настоящие произведения кулинарного искусства. Видеть восхищение на лицах тех, для кого старался, было особенно приятно.
Запах готовой еды быстро наполнил квартиру. По жадным взглядам Лизы я понимал, что у нее зверский аппетит, хотя она и старалась есть неспешно. С первого же кусочка на ее лице отразилось неподдельное удивление.
— Это просто нереально, Сашка, — пробормотала она с набитым ртом. — Где ты так готовить научился?
— Долгая история, — уклончиво ответил я.
Звон ключей в замке возвестил о приходе Рады. Она замерла в дверном проеме, окутанная мягким светом заходящего солнца. Легкое платье цвета морской волны едва достигало колен, подчеркивая изящную фигуру. Тонкие бретельки открывали точеные плечи, а глубокий вырез намекал на соблазнительные изгибы. Высокие бежевые туфли на шпильке делали ее ноги визуально бесконечными. Волосы, в школе собранные в строгую учительскую прическу, теперь свободно спадали на плечи.
— О, все уже в сборе? — Рада картинно всплеснула руками. — Привет, Лиза! Давно не виделись. Как там Маша поживает?
— В Германии наслаждается стажировкой, — улыбнулась Лиза. — Шлет привет и, как видишь, не забывает о братской опеке.
— Твоя порция в духовке, — вмешалась Алиса, чмокнув Раду в щеку.
Та мгновенно растаяла:
— Ты чудо, Алисочка!
— Только помой руки сначала, — добавила Алиса.
— Да-да, — сказала Рада, махнув рукой, и скрылась в ванной.
Я заметил, что Лиза с интересом наблюдает за этой сценой. В ее взгляде читалось удивление — в их прошлую встречу Рада наверняка держалась куда более официально.
Алиса украдкой бросила обеспокоенный взгляд на Лизу. Еще бы, подруга сестры может стать серьезной проблемой. Но Лиза только рассеянно улыбнулась. Что-то в ее улыбке подсказывало — ей уже достаточно просто быть частью этого странного мира, который вращается вокруг меня.