По пути домой я думал о том, как удивительно складывается моя вторая жизнь и какие еще сюрпризы готовит мне судьба.
Вернувшись домой, я долго смотрел в потолок. События прошлой ночи с Машей казались нереальными, словно еще одна симуляция. Но это была жизнь, со всеми ее последствиями и сложностями.
— Это не должно повториться, — пробормотал я, поднимаясь с кровати.
Телефон тихо завибрировал, это было сообщение от Алисы: «Доброе утро. Без тебя спать непривычно… Решил свои дела? Когда приедешь в офис?»
«Прости, сегодня с утра важная встреча. Буду позже», — быстро набрал я ответ.
Встреча действительно была важной. Формальным поводом было «уточнение деталей по делу Лазаревой», но я понимал — после ее гибели у следствия появились новые вопросы. Слишком много совпадений: магазин рядом с моим домом, регулярные встречи, и то, что я, несмотря на свой образ жизни, никогда не попадал в поле зрения «убийцы бабников».
Ресторан «Метрополь» в этот час был практически пуст. Отец Рины, Альберт Львович, как всегда подтянутый и строгий, уже ждал за столиком у окна.
— Александр. — Он едва заметно кивнул. — Рад тебя видеть.
Официант бесшумно материализовался рядом со столиком.
— Кофе, — коротко бросил Звездов. — И для молодого человека тоже.
Мы молчали, пока не принесли кофе. Я терпеливо ждал — уже научился этой игре в молчанку. Этим приемом владели все менты, как помнил по прошлой жизни: многие неуверенные в себе люди стараются заполнить тишину и много болтают.
— Прежде всего хочу извиниться, — начал Звездов, отпив кофе. — Мои люди отняли у тебя немало времени с этими допросами по делу Лазаревой. Но ты должен понять — дело было слишком серьезное, мы не могли оставить ни одной непроверенной версии.
— Вы правы, Альберт Львович, — ответил я. — Хотя пришлось отложить несколько важных деловых встреч. Но я понимаю, что такое расследование требует времени.
— Представляешь, — проговорил Звездов и откинулся на спинку стула, — мы столько времени гонялись за призраком. Десятки разрозненных убийств, которые никто не мог связать воедино. Среди них бизнесмены, чиновники среднего звена… Казалось бы, что между ними общего? — Он сделал глоток кофе. — На нас давили сверху. Еще бы, каждый месяц новый труп, а мы только руками разводим. СМИ уже начали писать, что полиция прикрывает заказные убийства. Это дело было как заноза, которую не вытащить. И знаешь, что самое паршивое? Мы даже не догадывались, что ищем женщину. Обычную кассиршу из магазина. А за душой у нее оказались десятки трупов.
— Я читал в новостях, — спокойно ответил я.
— И вот что любопытно. — Звездов сделал паузу. — После каждого убийства кто-то получал выгоду. Бизнес переходил к конкурентам, активы перераспределялись… И тут возникает вопрос. Ты был единственным молодым бизнесменом, кто регулярно с ней общался и при этом остался жив. Как думаешь, почему?
Я выдержал его взгляд.
— У вас интересная теория, — наконец произнес я. — Только есть одна проблема. Взгляните на моих конкурентов — они все живы и прекрасно себя чувствуют. У них тут офисы, они пытаются копировать мои проекты. Если бы я правда использовал Милу, разве не с них бы начал? В моей сфере репутация — это все. Один неверный слух, одно подозрение — и все, над чем я работал, рухнет. Зачем мне такой риск? Я предпочитаю побеждать конкурентов качеством продукта, а не… альтернативными методами.
Звездов откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня.
— Я ведь с самого начала не верил в твою причастность. Но проверить был обязан. Такая уж работа. — Он устало потер переносицу. — Честно говоря, я рад, что это дело наконец закрыто. Оно слишком затянулось. Я планировал, как только поставим точку, подавать на повышение. Но все никак не складывалось… А теперь, — он снова выпрямился, — пришло время двигаться дальше. И не только мне.
— К чему вы клоните?
— Должен признать, я давно наблюдаю за твоей карьерой. У тебя есть то, чего не хватает большинству молодых бизнесменов — настоящая хватка. Ты не просто строишь бизнес, ты видишь возможности там, где другие их не замечают.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Я планирую переходить на федеральный уровень, и мне нужны свои люди в городском правительстве. Умные, амбициозные, понимающие современные технологии. Такие, как ты.
Он достал из внутреннего кармана пиджака тонкую папку и раскрыл ее передо мной. На фотографиях были члены Госдумы, главы крупных компаний, известные общественные деятели.