— Видишь ли, Александр, в нашем кругу семейные связи значат не меньше, чем деловые. Возможно, даже больше.
Я внимательно посмотрел на собеседника, ожидая продолжения.
— Я наблюдал за тобой и Риной. — Звездов задумчиво покрутил стакан. — И, признаться, был рад видеть ваше сближение. Ты именно тот человек, которого я хотел бы видеть рядом с дочерью.
— Но ваша дочь, кажется, другого мнения, — осторожно заметил я.
Звездов усмехнулся:
— Рина унаследовала мой характер. Она ненавидит, когда ей что-то навязывают. Но я знаю свою дочь — она не стала бы так сильно сопротивляться, если бы ты был ей безразличен. — Он сделал паузу, внимательно глядя на меня. — Официальный брак с Риной откроет перед тобой двери, которые иначе останутся закрытыми. Это не просто союз двух людей — это объединение влияния, возможностей, перспектив.
— А что думает об этом сама Рина? — прямо спросил я.
— О, здесь я полагаюсь на тебя. — Звездов слегка улыбнулся. — У тебя есть редкий дар убеждения, Александр. И я уверен — если ты действительно захочешь, то найдешь способ завоевать ее доверие снова.
Мы проговорили больше двух часов. Когда я наконец вышел из кабинета, за окнами уже стемнело. В глазах Звездова читалось неприкрытое удовлетворение. Похоже, мы оба нашли то, что искали.
Глава 20
Анна Викторовна только утром вернулась из командировки, но, когда я позвонил и попросил о встрече, не стала откладывать разговор. Едва успел переступить порог ее домашнего кабинета — просторной комнаты с тяжелыми бордовыми шторами и антикварной мебелью, — как она вскочила из-за стола и бросилась ко мне. Ее руки обвились вокруг моей шеи, а мягкие губы прижались в страстном поцелуе.
— Я так соскучилась, милый, — прошептала она, не разрывая объятий. Наконец отстранилась, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Ты выглядишь серьезным. Что-то случилось?
— Мне нужен твой совет, — сказал я, опускаясь в кресло. — Вчера я встречался с Альбертом Звездовым.
Анна Викторовна чуть приподняла бровь, но промолчала, ожидая продолжения.
— Он предложил мне место в правительстве. Говорит, грядут серьезные перемены, и им нужны новые лица. Молодые, понимающие современные технологии.
— Вот как. — Анна Викторовна подошла к небольшому столику. — Думаю, разговор будет долгим. Виски?
Я кивнул. Она налила два бокала и, вместо того чтобы вернуться за стол, присела на подлокотник моего кресла, легко касаясь плеча.
— Расскажи подробнее, родной.
Я изложил весь разговор со Звездовым — про необходимость новых лиц в правительстве, про политические перспективы. Анна Викторовна слушала внимательно, время от времени поглаживая меня по волосам.
— Знаешь, — произнесла она наконец, — Альберт Львович не из тех, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Если он делает такое предложение, значит, давно все обдумал и действительно готовится что-то серьезное.
— Я понимаю. Но дело не только в этом. — Я взял ее за руку. — У меня есть… определенные планы. Далеко идущие планы.
— Политические амбиции? — В голосе Анны Викторовны прозвучал искренний интерес.
— Можно сказать и так. Я вижу возможности, которые другие упускают. Технологии, образование, культура — все это можно использовать для реальных изменений. Но нужен соответствующий уровень влияния.
Анна Викторовна задумчиво покрутила бокал.
— И это все, что он предложил? — спросила она мягко, словно чувствуя недосказанность.
Я помедлил. Этот момент продумывал особенно тщательно.
— Нет… Есть еще кое-что. — Я сделал глоток виски. — Он предложил… брак с Риной.
Анна Викторовна замерла. На мгновение ее пальцы, державшие бокал, напряглись, но она быстро взяла себя в руки.
— Вот оно что, — произнесла она после паузы. — И поэтому ты пришел ко мне первой?
— Да. Ты лучше других понимаешь, как устроен этот мир. Как совместить личное и публичное, чувства и необходимость.
Она улыбнулась, но на лице промелькнула тень.
— Ты прав, милый. Я действительно понимаю. И знаешь что? Я вижу в этом определенные… возможности.
— Возможности?
— Конечно. — Она сделала глоток виски, поморщилась. — Политика — это не только публичные выступления и официальные приемы. Это сложная система связей, влияния, взаимных обязательств. И чем больше у тебя… точек опоры, тем устойчивее твое положение.
— А как быть с Риной? Она ведь уже отказала мне однажды…
— Она умная девочка. — Анна Викторовна провела пальцами по моей щеке. — И если ты правильно объяснишь ей свое видение… Знаешь, иногда отказ — это просто способ проверить, насколько серьезны твои намерения.