Вечером того же дня я получил сообщение от Звездова с приглашением заехать. В особняке меня встретил сам генерал-лейтенант.
— Я поговорил с Риной, — сказал он, провожая меня в кабинет. — Она согласилась тебя выслушать. Знаешь, она ведь очень похожа на меня — такая же упрямая. Но в глубине души… — Он сделал паузу. — В общем, я сделал что мог. Дальше все зависит от тебя. — Он кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж. — Она в своей комнате. Думаю, вам есть о чем поговорить…
Комната Рины была просторной и светлой, с большим окном и книжными полками от пола до потолка. Она сидела в кресле у окна, демонстративно не поворачиваясь к двери.
— Зачем ты пришел? — спросила она тихо. В ее голосе звучала плохо скрытая боль. — Чтобы еще раз все усложнить?
— Я пришел, потому что мы оба знаем — этот таинственный парень, о котором ты говорила… его не существует.
Она резко повернулась, в глазах мелькнул испуг, тут же спрятанный за гневом:
— Как ты смеешь…
— Помнишь, как мы познакомились в кружке? — произнес я, делая первый осторожный шаг к ней. — Ты сидела с этим своим блокнотом, такая неприступная, будто королева на троне. Я еще подумал — вот же зазнайка, небось считает себя лучше всех. Заставила меня заполнять эту безумную анкету про романтические отношения…
Рина молчала, но ее пальцы нервно постукивали по подлокотнику. Я сделал еще один шаг вперед. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов и нашим дыханием.
— А помнишь тот день в столовой? — продолжил я мягче. — Ты просто села напротив меня и начала рассуждать о том, как обременительно внимание поклонников, когда хочешь сосредоточиться на учебе. Рассуждала о статистике школьных романов и вероятностях. Такая рациональная и правильная… А я смотрел на тебя и думал — как же одиноко быть такой безупречной, всегда держать все под контролем.
Она отвернулась к окну, но я успел заметить, как дрогнули ее губы.
— А помнишь парк развлечений? — Я осторожно положил руку ей на плечо. — Как ты храбрилась на американских горках, хотя боялась высоты. Вцепилась в поручни, но не издала ни звука. Такая гордая даже в момент страха… Именно тогда я понял, какая ты на самом деле сильная.
— Зачем ты все это говоришь? — спросила она, резко поворачиваясь. В глазах блеснули слезы.
— Рина. — Я произнес ее имя мягко, чувствуя, как она дрожит под моим прикосновением. Свободной рукой осторожно коснулся ее щеки, стирая непрошеную слезинку. — Знаешь, когда именно я в тебя влюбился?
Она вздрогнула и подняла глаза, явно не ожидая такого поворота. В ее взгляде мелькнуло что-то похожее на надежду, тут же спрятанную за привычной маской сдержанности. Но она не отстранилась, наоборот, неосознанно подалась навстречу.
— В тот вечер, когда ты сбежала с собственного дня рождения в дешевую забегаловку и я тебя там встретил… Ты ела бургер, капала соусом и совершенно об этом не думала. Впервые тогда я увидел настоящую тебя — не дочь генерала, не президента кружка. Просто умную, немного уставшую девушку, которая хочет хоть ненадолго сбросить с плеч груз чужих ожиданий. Ты говорила так искренне, без масок, без этой вечной роли идеальной дочери и королевы школы. В тот момент ты была такой настоящей, такой… живой.
Я осторожно коснулся ее руки, и когда она не отстранилась, мягко сжал ее пальцы. Рина не стала отбирать руку.
— А потом я начал замечать эту настоящую тебя повсюду. В том, как помогаешь Юле, хотя она даже не может нормально поблагодарить. Как загораются твои глаза, когда ты говоришь о своих исследованиях… Ты удивительная, Рина. И не потому, что ты дочь генерала или первая красавица школы. А потому что под всей этой идеальной оболочкой прячется невероятно глубокий, тонко чувствующий человек.
— И поэтому ты встречаешься с другими? — спросила она резко, пытаясь скрыть предательски блеснувшие слезы. — Потому что я такая… особенная?
— Каждая из них играет свою роль, — ответил я тихо. — У каждой свой талант, своя сфера влияния. Это не просто отношения — это сеть связей, возможностей, ресурсов.
— И какую роль ты предлагаешь мне?
— Быть собой. Умной, язвительной, неудержимой Риной Звездовой. Которая не боится говорить правду в лицо и видит людей насквозь. Просто теперь у тебя будет больше возможностей использовать эти таланты.
Она впервые за весь разговор посмотрела мне прямо в глаза, чтобы спросить:
— Ты действительно веришь, что сможешь все это провернуть? Совместить публичный брак с… остальным?