р? Поправляйтесь, через несколько дней мы пришлём за вами машину. С посещения двух странных людей прошли только сутки, но Артур уже заметил различия до и после. Теперь к нему несколько раз подходил врач, руководивший здесь всем медицинским составом, лично справляясь о самочувствии и даже проверяя капельницы. Других пациентов, которых стало меньше, таким расположением доктор не баловал. Артур пытался его расспросить, кто это был, но доктор только удивленно посмотрел и благолепно шепотом произнёс - «они». Больше Артур не спрашивал, а через несколько дней суетящийся врач привёл к койке двух рослых парней, силу которых, как и профессиональную принадлежность, медицинские халаты не скрывали. Кушанье, которое поставили перед Артуром, было аппетитно как на вид, так и на запах, и полностью отвечало сервировке и интерьеру апартаментов. Фрэнк Беллард, а именно так звали того мужчину, что заполнял анкету, едва сдерживался, чтобы не усмехаться в открытую, но почти не скрывал, что садиться за стол с простолюдином, как он определил для себя Артура, было ниже его достоинства, но со стариком не спорил. Артур был здесь только несколько часов, в течение которых его помыли, побрили, покрасили волосы и приодели, напоследок дав посмотреть на себя в зеркало. Теперь он стал символом, и его желание особо никого не интересовало. Старик, мистер Мерит, усмешки и мелкие подковырки Фрэнка игнорировал, одновременно расхваливая кушанья и вина и вводя Артура в курс его роли: его история уже известна, его будут возить по центрам, куда собирали людей, где он должен будет выступать. Возможности отказаться Артуру не дали, но и планы от него не скрывали: цель была - воодушевить народ, вновь построить заводы и восстановить хозяйство. За четыре месяца Артура провезли по всем более-менее большим центрам, где собирали людей. Какие-то места ему казались знакомыми, другие - нет. Известных ему людей он не встречал, его тоже никто не узнавал. Но только спустя время Артур начал замечать странности: его хорошо кормили, но никогда не водили в столовые. Истощение людей было заметно, но его сопровождающие не обращали на это внимания. Мистер Мерит лишь заметил, что люди получают достаточно для существования, а Артур должен вдохновлять народ на терпение. Его водили в госпитали, но там он должен был говорить о терпении и надежде, там его подводили к больным, иногда люди просто рвались к нему, стараясь дотронуться. Фрэнки после одного из таких случаев объяснил, что среди людей распространили миф, что божественная сила, которая спасла Артура, теперь может излечивать. - А лекарства, врачи? - спросил тогда Артур. - Лекарства заканчиваются, связи с континентом нет. Лекарства теперь стоят дорого, тратить их на простолюдинов смысла нет. Выживших достаточно, - прямолинейно ответил Френки. Потом налил себе виски, подумал и наполнил ещё один стаканчик, который протянул Артуру. - Виски тоже маловато, но нам хватит. Как и тебе, пока ты с нами... И лекарств тоже... А остальные выживут, пока у них будет в кого верить. Спустя некоторое время Артур заметил, что среди людей стали распространяться ещё и маленькие медальоны. Стоили они дорого, но люди платили последние деньги, веря в чудодейственную силу. Только медициной дело не ограничивалось. Со временем в речах Артура всё чаще звучали слова о смирении, труде и высших целях. Артуру было тяжело говорить такие слова, глядя на уставшие лица, голодные глаза. Прошло несколько лет с того момента, как Артур открыл глаза после катаклизма. Для него за эти годы ничего не изменилось: его всё также возили теперь уже по поселениям, где он говорил о благе для государства, о терпении и смирении, о будущем, теперь продавались не только медальоны, но и маленькие картинки с его фотографией, его всё так же тщательно охраняли. На острове вновь открылись школы, где висели его портреты наряду с руководством страны, и дети в обязательном порядке изучали историю страшного катаклизма и его чудесного «воскрешения». На острове появились фермы, небольшие заводики, но не возрождалась медицина: медикаменты и опытные врачи только для своих, для остальных были фельдшеры, которые могли вправить вывихнутой сустав или наложить повязку на рану. Если не выживут, то их заменят другие, говорили Мерит и те, кто решал судьбу остальных. Вновь отстраивались дороги, но людей было решено держать при заводах и фермах. - Им не нужно знать, что творится на другом конце острова, - сказал как то во время очередного застолья Мерит. - Они должны верить, что все стараются работать на благо стране. Если будут знать, чем их завод отличается от другого, начнут сравнивать. А там недалеко и до желания переехать. То, что удалось наладить связь с континентом, Артур узнал ещё лет десять спустя. И то случайно. Но годы шли, на острове всё больше укоренялась задуманная Меритом и Фрэнком система, количество населения увеличилось, количество ферм и заводов тоже. Артура всё так же использовали в роли живого символа. - Ты живая легенда! - втолковывал ему Мерит, когда Артур пытался отказаться от очередной поездки. - Ты олицетворяешь всё то, что во что верят люди. Ты жил ещё до катастрофы, ты видел начало нового мира. Люди верят в тебя. Ты заметил, как мало осталось людей нашего возраста и тех, кто помнит мир до катастрофы? Их немного, но люди все равно слушают тебя и верят тебе. Ты их символ. Когда Артур умер, на похороны привозили людей с разных концов острова, чтобы почтить память того, кто остался в их памяти святым. Это придумал Фрэнк: привезти людей, которые не были нигде, кроме своих мест, чтобы они смогли прочувствовать в едином порыве чувство скорби, чему способствовали тщательно выверенные речи и ритуалы. - Артур навсегда останется в истории страны и в душах нашего народа, ведь сотворил чудо - возродил страну из пепла! - закончил свою речь мистер Мерит.