Эмилио промокнул платком выступившие на лбу капли пота.
– Простите, шериф. Бежал со всех ног!
– Медленно бежал! – огрызнулся Нестор.
Коул обернулся, с ухмылкой глянул на сослуживца: «Этот Эмилио словно заноза в заднице! Мало того, что он постоянно крутится возле шерифа, стараясь всячески ему угодить, так ещё вечно путается у меня под ногами! Вот и сейчас припёрся в самый неподходящий момент, правда, в этот раз он явно оплошал. Нестор недоволен, а значит, мальчика на побегушках ждёт выговор, а, возможно, и более суровое наказание. Шериф Тоу – редкостный педант, скрупулёзно требующий от своих подчинённых соблюдать два незыблемых правила: пунктуальность и опрятность. Только что Эмилио нарушил оба». В подтверждение своих мыслей Коул уставился на идеально отполированную до зеркального блеска лысину Нестора. А вот вид Эмилио оставлял желать лучшего: растрёпанные волосы, распахнутый ворот рубахи, сапоги в грязи.
Сержанту тоже доводилось попадать под раздачу, так как он появлялся на службе с трёхдневной щетиной, что не было признаком лени. Почти всегда мысли Коула были заняты работой и только работой, которой в большом городе хватало с лихвой.
– На дворе ночь, – продолжал Эмилио, жадно глотая воздух. – Проклятый доктор долго не открывал.
– Отставить болтовню! Ты достал то, за чем я тебя посылал? – рявкнул Нестор. Его нижняя губа оттопырилась и как-то чудно завернулась. Шериф еле сдерживался, чтобы не швырнуть в парня чем-нибудь тяжёлым.
– Да, шериф! Достал! – Эмилио сунул руку за пазуху.
– Так какого хрена ты встал на пороге?! Скорее неси сюда!
Эмилио подскочил и положил на стол маленький свёрток. Предательски подрагивающие пальцы Нестора развернули бумагу.
– Что это?
– То, за чем вы меня посылали, шериф.
– Я вижу. Почему так мало?
Эмилио молча стоял, потупив взгляд в пол. – Безмозглый болван! Тут от силы на пару вдохов, не больше. Ну и молодёжь нынче пошла. Ни на кого нельзя положиться! – качая головой, Нестор вынул опиумную трубку из ящика своего стола и начал набивать её курительным концентратом из свёртка.
– Что молчишь? Я вопрос тебе задал! – его мохнатые, но идеально подстриженные седые брови приподнялись. Он прикурил от свечи в серебряном подсвечнике, стоящей на краю огромной столешницы, обтянутой бордовым сукном.
– Простите, шериф. Взял всё, что было, – промычал Эмилио.
Нестор цыкнул и с явным негодованием.
– Так прям и всё?
– Именно так, шериф!
– Совсем доктор от рук отбился. Сдаётся мне, крысёныш не понимает, с кем имеет дело. Хм… Надо бы преподать ему урок.
– Верно толкуете, шериф. Если позволите, я легко могу всё устроить, – Эмилио злорадно ухмыльнулся.
Нестор взглянул на сержанта.
– А ты что скажешь?
Коул встрепенулся. Ему уже стало казаться, что шериф успел позабыть о его присутствии.
«Что ты хочешь от меня услышать, старый дурак? То, что ты ничем не лучше грабителя с большой дороги? Да будь моя воля, ты давно сменил бы свой кабинет на тюремную камеру». Коул пожал плечами.
– Надо, значит надо, – без особого на то желания ответил он.
– Правильно мыслишь, сержант. – Шериф довольно причмокнул, покручивая в руках трубку, – наглеца давно пора поставить на место. Вот что, Эмилио. Завтра с первыми лучами солнца возьмёшь пару наших и нагрянешь к доктору с обыском! Проверьте всё: чердак, подвал. Если потребуется, переверните дом вверх дном. О результате проверки доложишь лично! Найденный товар в мой кабинет, умника – докторишку за решётку. Пусть посидит пару дней с крысами, поглядим, как он тогда запоёт.
– А если ничего не найдём?
– Найдёте! – Нестор замолчал, потом добавил, – Не найдёте – так подкинете! На вот, забери. – шериф отодвинул свёрток.
– Но ведь тут опиума кот наплакал. За это задержать не получится... Он ведь доктор и может хранить немного концентрата для обезболивания.
– Так сделай что-нибудь! Разбавь с тёртым листом чая или полынью. Придумай. Бес мне в ребро! Тебя, учить надо?!
– Не беспокойтесь, шериф! Сделаем всё красиво. Да так, что комар носу не подточит, – отчеканил Эмилио.
– Другое дело. Свободен, – Нестор махнул рукой, указывая на дверь.
Молодой сыщик низко кланяясь, торопливо покинул кабинет.
«Опять повезло гаду. Я уж грешным делом понадеялся, что на этот раз малой отхватит по полной», – подумал Коул, взглядом провожая Эмилио.
– Сержант, а ты что молчишь, будто воды в рот набрал? Не нравятся мои методы? – поинтересовался Нестор, прищурив один глаз. – Мало того, что доктор втихую приторговывает опиумом, так ещё не платит налог с выручки. Губернатор и казна недополучают. Выходит, он – преступник. Посему должен ответить за содеянное. Чтобы его прищучить, сгодятся любые методы. Ну… Это… Как там говорится? С волками жить – по волчьи скулить.