– В жизни ничего бредовее не слышал. Коул – мой лучший человек!
– Не спорю, шериф, и не сомневаюсь в искренности Ваших слов, но с чего Вы решили, что сыщик не может быть убийцей? Как по мне – это отличный способ быть вне всяких подозрений.
– Абсурд! Вздор!
– Я всего лишь прошу на время задержать сержанта. Вы не забыли? Вечером у меня встреча с Его Сиятельством! Если откажете… Губернатору будет весьма интересно узнать о том, что вы не задержали человека, поставившего под угрозу жизнь… – она сделала паузу. – Мадам Котэ.
Заметив бледнеющее лицо Нестора, Мия испытала триумф. Она оказалась права. Шериф знал об отношениях владелицы публичного дома и губернатора.
– Если я окажусь права и это дело рук Коула, после его задержания все лавры достанутся Вам. Если убийства продолжатся, мы принесём сыщику извинения и отпустим сержанта. Не послушаете меня сейчас – потом будет поздно. Когда на улицах Пандоры появятся новые жертвы, газетчики прежде всего обвинят Вас в бездействии, обезумевшие от страха горожане закидают жалобами городской совет. Как по-Вашему, чем тогда всё закончится для Вас?
Нестор скривил недовольную мину, перевёл взгляд с Мии на Эмилио. Тот неохотно кивнул.
– Мия права, шериф. Это дело куда серьёзнее пропавших овец. Оно бьёт не только по вашей репутации, но и по губернатору. Вам ли не знать, что подобных ошибок дядя не прощает.
– Мда… всё верно. Думаю, не стоит рисковать, – угрюмо пробормотал Нестор себе под нос.
– Эмилио, возьми несколько постовых и арестуй Коула. Сделай всё тихо и смотри не облажайся! Нельзя допустить, чтобы пошли слухи о том, что один из наших арестован по подозрению в кровавых убийствах. Это какое-то безумие! – он покачал головой. – Как доставите сержанта в участок, мчи за уликами. Я хочу лично их осмотреть и сопоставить с версией инспектора Мии.
***
Коул стоял посреди коридора публичного дома и наблюдал за тем, как проститутки рассаживаются, занимая места на диванах. Страх, читавшийся в их глазах каких-то пару часов назад, постепенно угасал. Сейчас, некогда испуганные шлюхи беззаботно кудахтали наперебой, общаясь о чём-то своём, девичьем. Ни одна из них и словом не обмолвилась о мёртвой Лилиан, лежавшей изуродованной двумя этажами выше. Они просто забыли про несчастную, замученную до смерти, порезанную на куски девушку, принявшую на себя всю жестокость маньяка-психопата. На неё пал злой рок судьбы, а ведь на её месте могла оказаться любая из них, сидящих здесь, даже не вспоминающих о ней, не ищущих взглядом пропавшую «подругу». Парочка блудниц кокетливо подмигивала Колу и улыбалась, самые дерзкие и распущенные девицы оголяли груди, маня пальчиком подойти и попробовать на вкус их сочные плоды. Коул отмахнулся от них, перевёл взгляд на мужчин, застигнутых врасплох преступлением. Те уже успели укутаться в сорванные с диванов простыни и держались особняком в дальнем углу главной залы. Горе-любовники нервно курили, пуская клубы дыма в приоткрытое окно. Коул подошёл к ним.
– Сигариллы не найдётся? – он решил, что в непринуждённой обстановке будет легче задавать вопросы и получать ответы. Один из господ протянул ему портсигар. Коул угостился, прикурил, и, выпустив сигаретный дым, задал первый вопрос:
– Уважаемый, Вы часом не слышали ничего подозрительного этой ночью? Может, видели кого-то подозрительного?
– Нет. Всю ночь я был пьян: опиум, виски. Когда проснулся, хотел оприходовать вон ту рыженькую, – бородатый здоровяк указал на одну из девушек. – Только я разделся и стащил с неё тряпки, как в комнату ворвались вон те двое, – он указал на мордоворотов-охранников, – и голыми выволокли нас в коридор. Сказали, случилось убийство, и нам срочно нужно покинуть дом.
– Я слышал, – заговорил лысый карлик. Над моим номером сильно стучали.
– Стучали? – переспросил Коул.
– Ну да. Словно молотком долбили. У меня возникло желание подняться и поругаться с ними, но Анет не пустила.
– Кто такая Анет?
– Шлюха, которую я снял на ночь. Когда начали стучать, она принялась жаловаться… Мол, смотри, какой жеребец достался моей подруге. Долбит её так, что аж стена дрожит, и слышно на первом этаже. Я и остался в номере. Нужно было доказать, что я могу не хуже!
– И как? Доказали? – с насмешкой поинтересовался Коул.
– Докажешь ей! Ненасытная! Сколько эту суку не ублажай – ей всё мало.
– Ну, а Вы? – Коул обратился к высокому мужчине с подкрученными чёрными усами. – Что можете рассказать?
–Да, стучали. Часа в два ночи, громко, но недолго. Ещё слышал, как кричала девушка, потом молодой парень. Да мало ли кто тут кричит! – он кивнул в сторону плетей и наручников, разбросанных на полу.