– Не скулить, а выть, – поправил Нестора Коул.
– Не вижу разницы.
– Да, но почему не сжечь конфискованный опиум?
– Сжечь? Ты с ума сошёл?! Опиум – это важная улика! Так что будет храниться в моём кабинете под замком. Нестор кинул взгляд на выкованный из листов железа ящик, стоящий около стола. Мой сейф – самое надёжное место в городе, к тому же мне так будет спокойнее. Он ехидно улыбнулся и опустился в своё любимое кресло. Сильно затянулся из трубки, выдохнул и, закатив глаза, замер. На некоторое время в комнате повисла тишина, разбавленная сизым дымом, крадущимся ядовитой змеёй под сводом пожелтевшего потолка. Коул молча ожидал, когда начальник сыскной службы насладится дозой.
Наконец, Нестор ожил. Его поплывший взгляд скользнул по стоящему в дверях Коулу.
– Ты ещё здесь?
– Мы не закончили, шериф.
– Не закончили? Ах, да… Ты что-то мямлил про… – Он затянулся и, сложив губы трубочкой, выпустил кольцо густого дыма, следом второе. Он поёжился в кресле и замер. Его взгляд показался Коулу слишком затуманенным.
– Про убийство. Вечером на берегу обнаружили труп девушки. – Коул замолчал, прежде чем продолжить разговор, хотел убедиться, что Нестор слушает его, а не парит среди планет и звёзд в состоянии блаженства.
– Она из богатой семьи? – не отрывая пьяного взгляда от колец, неожиданно спросил Нестор. – Ну, та девица, которую нашли на берегу.
– Не думаю. Одета просто. Да и от платья мало что осталось. Так, одни ошмётки… – Коул пожал плечами. – Труп опознать не удалось. Слишком долго пробыл в воде. Лицо сильно изъедено рыбами.
– Вдруг доктор уже свалил со своим добром? Он ведь умный. У него и диплом на стене в рамочке висит. – Нестор сменил тему разговора. Теперь его указательные пальцы отбивали дробь по столу.
Сержант поспешил успокоить Нестора.
– Не думаю, что какому-то докторишке под силу перехитрить Вас. К тому же, у Вас на стене тоже висят в рамочках похвальные листы от губернатора и газетные вырезки о раскрытых делах. Так вот, шериф.
Коул попытался вернуть тему разговора в прежнее русло.
– Я разузнал у наших людей, заявления о пропаже в Пандоре девушек отсутствуют. Правда, есть нечто важное! При осмотре тела обнаружились...
– Забудь. Раз заявления о пропаже нет, выходит девка не из здешних. Скорее всего тело принесло течением и прибило к берегу. Да и будь она одной из Пандоры – это не меняет сути дела. Ну, убили девку и что? Не будет шляться по вечерам неизвестно где и непонятно с кем. Сама виновата!
– Шериф, видимо, Вы не совсем правильно меня поняли. Труп был сильно обезображен и расчленён.
– Вот как? Это меняет дело, сержант! Свидетели, улики… что есть?
– Пока ничего, но я готов найти и схватить убийцу, если поручите дело мне. Думаю, это дело рук того самого психопата, что вот уже несколько месяцев держит в страхе соседние провинции. Я понял это по почерку убийцы. С такими же ранами находили тела в Латакии и Дримгарде.
– Это глухое дело, сержант, бесперспективное, а мне нужна раскрываемость! Губернатор требует положительных отчётов… Не мне тебе объяснять, сколько желающих мечтает занять моё место.
– Если мы схватим маньяка, вы сможете выдвинуться на пост губернатора, и тогда Вам нечего будет бояться. В Пандоре и во всей провинции Ваша власть станет безграничной.
Коул страстно желал получить одобрение на расследование и поимку психа, потому и решил прибегнуть к лизоблюдству. С минуту шериф сидел в молчании, прикрыв глаза. Скорее всего думал над словами сержанта. Коул терпеливо ждал. Слишком многое зависело от решения Нестора.
Наконец, взгляд шерифа начал проясняться.
– Пустое. Вот тебе одна из версий. Пьяный муж убил жену из ревности или жертва задолжала денег ростовщику. Не заплатила по долгам – вот и грохнули, а после решили замести следы. Обставили всё так, будто это дело рук сумасшедшего потрошителя. Ведь не для кого не секрет, что маньяк делает с телами. Да и мало ли психов шляется по улицам городов?
– Но шериф! Я уверяю Вас, это отнюдь не дело рук сподручных какого-нибудь ростовщика и уж тем более не ревнивого мужа. Нормальный человек не мог бы сотворить подобное.
– Почему нет? Вот что, сержант! Не тебе делать подобные выводы. Мне странно слышать от тебя такое. Ты ежедневно видишь на улицах трупы. Если на каждого убитого я выделю по сыщику, то уже к концу дня останусь без людей. Мы расследуем дела только тогда, когда уверены в поимке преступника, и тебе это хорошо известно. Кто-то видел труп девушки?