Мия была всецело поглощена своим новым другом, а сержант шёл рядом, обдумывая, как вывести её на откровенный разговор и при этом не вспугнуть.
«Что я вообще знаю об этой девушке? Нестор сказал, что она инспектор и прибыла в Пандуру из Латакии. Кто её направил и почему? Не припоминаю, чтобы сыщики из соседних провинций гонялись за преступниками по всему королевству. За каждую отдельную провинцию всегда отвечал отдел сыска, располагающийся на территории этой самой провинции. Сбежал убийца, и слава Богу! Нам меньше головной боли. А ведь и правда, так было всегда и никогда иначе».
– О чём задумался, Коул? – спросила Мия, передавая ему коробку.
– Ни о чём, просто засмотрелся, как ты бережно обходишься с крысой.
– Спасибо за пирожное. Уверена, Нестор оценит твою заботу, – она улыбнулась.
Коул взял коробку под мышку, подставив Мие согнутую в локте левую руку. К тому моменту, как Коул решил заговорить, они прошли примерно квартал.
– Мия. Я вот думаю… Мы гоняемся за потрошителем, уверенные в том, что он самый обычный психопат. Как считаешь, может мы ошибаемся?
– Ты это о чём? – Мия вопросительно посмотрела на Коула.
– Наши знания относительно его художеств поверхностные. Что мы вообще знаем? Пентаграмма – знак дьявола, козлиная голова, кровавые письмена из той же оперы. К чему все эти изощрения?
– Вполне очевидно, что гад болен, и он страдает от помутнения рассудка. Может быть, мы сходим в церковь и поговорим со священником? Наверняка Святому Отцу будет что нам рассказать. Эти письмена и символы, почитатели сатанизма, насколько мне известно, используют для вызова дьявола. Но я мало что об этом знаю.
– Не верю я во всю эту чушь, – отмахнулся Коул. – Если бы кто-то вызвал дьявола – мы бы об этом точно знали. Все эти россказни про дьявола, грехи, приметы – не более чем страшилки, чтобы пугать детишек перед сном.
Мия вздохнула.
– Не соглашусь с тобой, Коул. Как ты сам сказал – твои знания поверхностны.
– Стоять! – хриплый голос раздался за их спинами.
Коул и Мия обернулись. Окликнувший сыщиков одноглазый мужчина в цилиндре, находился ярдах в тридцати от них.
– Куда спешим? Судя по всему, он был главным. Ещё двое громил в тёмных коротких плащах, костюмах тройках и треуголках, натянутых на бритые головы, шагали чуть позади.
– Эй, блондиночка! Губернатор желает видеть тебя немедленно!
Двое шли прямо на них и озирались по сторонам. Главарь начал заходить сыщикам за спины.
– Ты задолжала кое-что господину!
– Сама пойдёшь или нам тебя силком тащить? Он вытащил из-под плаща дубинку и теперь постукивал деревянной палкой по ладони.
– Мия, подержи Нестора, – Коул передал ей коробку и пошёл навстречу паре верзил.
– Стойте! Мы служители закона, – он вытянул руку ладонью от себя, останавливая их жестом.
– Да будь ты хоть архиепископ, нам плевать! Губернатор приказал!
– Мы слушаем того, кто щедро платит! – поддержал его напарник. – Если не хочешь проблем, сдрисни по-бырому. Повторять не стану!
Они поравнялись с Коулом.
– Послушайте парни… Советую вам убраться подобру-поздорову. А не то...
– А не то что?
Сильный удар кулаком в лицо выбил искры из глаз и повалил Коула на булыжники. Один из нападавших придавил его к земле. – Лежи спокойно, если не хочешь проблем!
Мия поставила коробку на тротуар и кинулась к Коулу. Она успела сделать несколько шагов, прежде чем, глухой звук, раздавшийся у неё за спиной, заставил сыщицу обернуться. Мордоворот с дубинкой ткнул мыском сапога в бонбоньерку. Коробка вылетела на дорогу. Нестор вывалился на брусчатку и тут же угодил под колёса мчавшейся мимо повозки. Раздался короткий душераздирающий писк.
– Ой! Кажется, кого-то размазало по брусчатке? – усмехнулся одноглазый, приподнимая дубинкой цилиндр. – Не повезло животине. Он сплюнул в сторону раздавленной крысы.
– Мия, берегись! – крикнул Коул.
Она обернулась. Двое амбалов, позабыв про сержанта, со всех ног кинулись в её сторону. Внезапно раздавшийся выстрел остановил одного верзилу. Пуля вышла из его затылка, окропив стену брызгами кровавого коктейля, приправленного кусочками мозгов. Нападавший мешком повалился на мостовую, так и не достигнув цели.
Второй здоровяк на секунду замешкался. Мии этого хватило, чтобы успеть бросить разряженный пистоль, выхватить нож из ножен и метнуть. Лезвие вошло в грудь бандита по самую гарду, угодив тому в сердце. Громила сделал несколько коротких шагов и рухнул. Мордоворот с дубинкой прыгнул на неё сзади, надеясь достать сыщицу, пока та разбиралась с его побратимами. Коул, не вставая с мостовой, вытащил пистоль и направил в сторону одноглазого. Он как раз успел прицелиться, когда грянул второй выстрел. Убийца крысы упал замертво. Мия всё видела. Она опередила напарника. Коул опустил оружие. Девушка подняла брошенный пистоль и вложила оба ствола в портупею, затем потянула и выдернула нож из груди мёртвого бугая.