– Нет. Постовой наткнулся на тело случайно.
– Отлично! Сделаем вид, будто мы никого не находили. Избавься от неё и делу конец. Я не могу позволить, чтобы город захлестнула необоснованная волна ужаса.
– Избавиться?
– Да. Распорядись, чтобы её сожгли. Один из местных кузнецов частенько помогает нам. Предоставляет для подобных дел свою печь. Не безвозмездно, конечно, но что не сделаешь ради должности шерифа. Нет тела – нет дела! Как встретишь Тоби скажи ему я распорядился. Он знает что нужно делать, – подмигнув сержанту, Нестор потёр ладони. – Ты нравишься мне. У тебя есть хватка и чутьё, но убийство без свидетелей и улик... – он задумался. – Хочешь отличиться? Лучше займись этим. Вот. Только получили. Кстати, дело важное, совершенно не требует проволочек. Не сравнится с этой твоей девкой… Взгляни, – Шериф взял со стола лист бумаги и протянул Коулу.
Сержант с любопытством начал читать, и его карие глаза невольно округлились: «Из монастыря Святого Валле похитили пять овец, принадлежащих Его Преосвященству».
– Вы серьёзно?
– А я, по-твоему, кто? Шут? Епископ в бешенстве, готов щедро платить за поимку воров. Святоше нужны овцы, а нам деньги. Ты же не думаешь, что я плачу своим людям жалование из собственного кармана?
– И где, по-Вашему, мне искать этих овец?
– Искать? Зачем искать? Пойди на базар и купи новых. Но сперва заскочи в монастырь и узнай, были ли на овцах клейма. Если да – попроси торговца, чтобы обрезал им уши. Уверен, Его Святейшество не сильно расстроится, когда узнает, что весь украденный скот вернули. Я всё свалю на воров. Мол скотокрады отрезали уши, чтобы замести следы и избавиться от клейм. Кража раскрыта быстро, задержали бандитов на самой границе по горячим следам, расскажу, что погоня за преступниками стоила нам немалых расходов и усилий. Ещё бы чуть-чуть, и любимых овечек Его Преосвященства не нашли. Пусть церковь компенсирует нам затраты.
Коул молчал.
– Решено, бери дело!
– Хотите сказать, что кража пары овец важнее убийства человека?
– Не пары, а пяти!
– Я с радостью уступлю его Эмилио, ну или Маркусу и Фэру.
– Ты сам слышал, Эмилио занят делом доктора, к тому же ему её от твоей утопленницы надо избавиться. Ччто же до Маркуса, он по просьбе губернатора ловит банду фальшивомонетчиков, а Фэр… Фэр с утра до ночи гоняет карманников. Тогда прикажите Джероми и Бенсону. На сколько мне известно, эти двое вечно бездельничают.
– Джером и Бенсон, как ты правильно подметил, слишком ленивы. Они нужны мне для другого. Разговор окончен, если у тебя всё, ступай. С утра возьми у казначея пару серебряных, скажи - я распорядился.
– Дадите документ?
– Шлюхи мадам Котэ тебе дадут! Её притон стоит через дорогу. Вон там. – Нестор кивнул в сторону окна.
Коул глянул на улицу. Молнии, пронизывающие тёмное небо, озаряли крышу и шпиль борделя, который, как ему показалось, этой ночью выглядел особенно зловеще.
– Моего слова вполне достаточно! Как раздобудешь приличных овец – доложишь. Не пристало терзать епископа ожиданием. Сделаешь всё быстро – получишь вознаграждение в пять шиллингов.
– Слушаюсь! – еле слышно ответил Коул, повернулся и вышел из кабинета своей привычной стремительной походкой.
Глава вторая. Стечение обстоятельств
Самая высокая степень человеческой мудрости — это умение приспособиться к обстоятельствам и сохранять спокойствие вопреки внешним грозам.
Даниель Дефо
Коул проснулся с первыми петухами. К своим двадцати семи годам он приобрёл массу привычек, а ранний подъём считал одной из самых полезных. Но сегодня никак не мог заставить себя встать с постели. Не хотелось. Одному из лучших сыщиков в отделе не с руки заниматься поисками каких-то дурацких овец! Но несмотря на негодование и уязвлённое самолюбие, всё же пришлось подняться, наскоро позавтракать и пойти на службу. Чтобы получить обещанное Нестором вознаграждение, Коул решил разобраться с этим делом поскорее и подыскать себе более интересное, нежели обычный подлог. Однако, как это иногда бывает, стоило ему выйти из дому, как всё пошло наперекосяк.
На крыльце своего старенького дома он услышал женские крики о помощи. Какая-то дамочка голосила на углу улицы, возле передвижной лавки с овощами, что у неё украли кошель и указывала пальцем на убегающего оборванца. Никто не реагировал на крики и не пытался ей помочь. Лавочники деловито раскладывали свой товар, а редкие прохожие спешили проскользнуть мимо. Либо делали вид, что их это не касается. Постового тоже рядом не оказалось, так что Коулу пришлось догонять сорванца лично. Мальчишка был хиленький и к тому же явно не рассчитывал, что за ним погонятся. А когда заметил бегущего Коула – то подворотен, куда можно было бы шмыгнуть, рядом не нашлось. Однако он оказался достаточно шустрым, и сержант, несмотря на хорошую форму, настиг его только через пару кварталов и схватил за плечо. Вихрастый рыжий мальчишка с веснушчатым лицом стоял, понурив голову, опустив плечи, и уже не пытался сбежать.