— Завтра увидимся.
— Давайте. Спасибо всем за помощь.
Товарищи один за другим стали выходить из игры, их персонажи начали приобретать загадочную иллюзорность и медленно-медленно растворяться в пространстве, но лично у меня желание отправиться в реальный мир почему-то исчезло. Я прогулялся по темным пустым штольням, пару раз пнул валявшиеся под ногами куски угля, затем решил выставить один из них на аукцион, но потерпел неудачу — система явно хотела, чтобы игроки днями и ночами работали в забоях, а не бездельничали, походя собирая валяющиеся под ногами ресурсы. Пришлось оставить шахту в покое и выбраться наружу.
Ночной остров мне откровенно не понравился. На небе скопилось чересчур много облаков, света выглядывавшей из-за них время от времени луны не хватало для того, чтобы нормально ориентироваться, с разных сторон доносились непонятные шорохи и потрескивания, а заунывный волчий вой служил вишенкой на торте, отбивая желание куда-либо идти. Зато снежные шапки на центральных горах выглядели довольно интересно — отбрасываемые ими блики создавали ощущение чего-то нереального и волшебного.
— Фр-р! Ф-ф! Фрр!
— Чего это ты возбудился… а, вижу, вижу…
Источником тревоги оказался подкрадывавшийся к нам песец — небольшая зверюшка, чьи друзья совсем недавно удирали от людей сломя голову, с наступлением темноты заметно расхрабрилась и явно рассчитывала прикончить нас с Люцифером. А появившийся у нее над головой статус оказался совершенно иным, нежели днем.
[Одержимый песец. Ранг [редкий]. Уровень [40].]
— Одержимый, значит, — пробормотал я, выставляя вперед копье. — Одержимый…
Песец рванулся вперед, напоролся на черное острие, взвизгнул, каким-то непонятным образом перекатился к моим ногам, однако был встречен отважным бобром. Питомец без лишних размышлений вцепился обидчику в лапу и буквально пригвоздил его к земле, я поспешно нанес еще два удара и бой закончился. Правда, опыта за него нам не выдали. Как и лута.
— Долбаная игра, — проворчал я, следя за тем, как на границе карьера возникают новые юркие тени. — Похоже, нам здесь не рады, шерстяной бро.
— Ф-ф.
Воевать с монстрами, из которых в принципе не могло выпасть ничего полезного, было глупо. Осознав этот факт, я медленно вернулся в шахту, спрятался там в ближайшей штольне, а затем полностью вышел из игры, сразу же отправившись на кухню.
За окном царила точно такая же ночь, виды окутанного тьмой города вызывали в моей душе необъяснимую тревогу, но умиротворяющий запах свежесваренного кофе быстро отогнал ее прочь. Я наполнил кружку, вышел на лоджию, после чего устроился в кресле, достал смартфон и взялся читать новости. Это оказалось стратегической ошибкой — мой статус в соцсетях тут же обновился, месенджеры начали принимать сообщения от друзей и знакомых, а когда я худо-бедно справился с их потоком, обо мне решил вспомнить отец. Судя по высветившейся на экране картинке, он был жив, здоров и полон сил, но чуточку обгоревший нос портил всю картину, вызывая у меня в душе необъяснимое злорадство.
— Привет, пап.
— Здорово, сын! Ты там как? Процесс нагиба еще идет или уже обратился вспять? Давай, рассказывай.
— Да все нормально. Фармить начал, двадцать первый уровень взял, остров большой с приятелями зачищаем.
— А копьецо твое как поживает? Игровое, само собой.
— Нормально оно поживает, не беспокойся.
— Слышал, ты туда руну дорогущую вставил недавно?
— Вставил, — согласился я, уже понимая, что будет дальше. — И еще одну такую же хочу купить. Монетки вот собираю, почти всю сумму накопил уже.
— Похвально, сын, похвально. Сразу виден грамотный финансовый менеджмент. Может, тебе реальных денег еще подкинуть, а то вдруг жалкие крабы так и останутся ненагнутыми?
— Спасибо, но деньги у меня есть.
— Точно? Можно ведь чуток задонатить, а потом сразу две руны хапнуть. Не думал об этом?
— Моя стратегия не предполагает дополнительных финансовых трат на текущем этапе игры.
— Ах да, забыл, у тебя же стратегия. Ты же не просто так играть пошел, а ради науки.
— Пап, твой сарказм неуместен. Сейчас мои активы в десять-пятнадцать раз превосходят начальные вложения.
— А ты их уже вывел обратно? Или решил для чистоты эксперимента подождать, когда они обесценятся?
— Не вывел. Рано.
— Ты ведь учитываешь кривую вовлеченности игроков, их готовность тратить деньги, их…
— Да, пап, я это учитываю. Прикинь, у меня даже графики есть с этой гребаной вовлеченностью. И я понимаю, что через месяц вещи начнут обесцениваться. Через месяц, а не сейчас.