— А, пошел он к черту.
Я заглянул в душ, доел валявшуюся в холодильнике пиццу, проверил телефон и почту, после чего решительно нырнул в капсулу. Реальность охотно померкла, ей на смену пришли нарисованные ландшафты «Валгаллы», передо мной возникла центральная площадь, жилище благородного ярла и мой собственный особняк…
— Уважаемый господин, нам требуются деньги.
— Чего? — удивился я, непонимающим взглядом уставившись на возникшего рядом непися. — Какие деньги?
— Великий ярл хочет, чтобы ваш дом стал украшением города. Нам придется купить немного мрамора для лестницы и черного дерева для окон.
— Черного дерева, значит, — повторил я, мысленно костеря затянувшего меня в финансовую ловушку викинга. — И сколько вам надо?
— Сейчас хватит двадцати крон.
— Гадство. Ладно, забирайте.
В интерфейсе возникло оповещение о списанных со счета монетах, я проверил кошелек, убедился, что покупка желанной руны стала еще более неподъемной, а затем двинулся к выходу из города, мимоходом рассматривая здания, суетившихся по хозяйству аборигенов и щелкавших клювами игроков. Тех стало еще больше, новые лица встречались чуть ли не на каждом шагу, но с чем это было связано, я не знал — возможно, тут было замешано естественное увеличение количества пользователей или же причина крылась в стандартной миграцим вассалов на более развитую территорию. Учитывая достаточно высокие уровни некоторых персонажей, этот вариант казался вполне реальным.
— Привет, Клещ, — буркнула идущая мне навстречу и чем-то откровенно недовольная Амели. — На стриме?
— Неа. Привет.
— Не знаешь, какого черта меня тут опять щемить начали?
— В смысле?
— Сначала на отмель неписи приперлись, начали параллельно со мной жемчуг добывать. Потом налог этот гребаный ввели, из-за которого прибыль вообще в ноль рухнула. А теперь эти скоты еще и намекают, что я, типа, зажратая попрошайка, которую надо выкинуть под забор. Че за хрень?
— Репутация низкая, судя по всему.
— Да что ты говоришь, — округлила глаза девушка. — Да не может быть! Клещ, тебя уже называли гением? Может, тебе ник сменить? Гениальный Потный Клещ, а? Как звучит.
— Ладно, ладно, не издевайся. Насколько я понимаю, сейчас идет глобальный процесс освоения доступных земель, в ходе которого неписи отжимают самые безопасные территории, а игроков оттесняют на периферию. Там, кстати, налогов нет.
— Там и жемчуга нет, — хмыкнула собеседница. — Я смотрела доступные месторождения, среди них глина какая-то бесполезная, камень, медь, уголь…
— А тебе что, сапфиры или бриллианты нужны?
— Не отказалась бы, знаешь.
— Так хорошо жемчуг пошел?
— В целом, да, — уклонилась от прямого ответа Амели. — Не восторг, но симпатично.
— Если что, другие шахтеры уже на новый остров перебираться начали. Налога там нет, ресурсы есть, заработать можно. Хотя чего-то действительно интересного мы пока не нашли, разве что уголь.
— Уголь этот можете ярлу между половинок засунуть. Вообще, какого хрена так получается, что мы тут пашем целыми сутками, а вы ни хрена не делаете?
— В смысле? — искренне удивился я. — Кто ничего не делает?
— Вояки. Что вам мешает дальше продвинуться и нормальные места захватить?
— Монстры, знаешь ли. Большие такие, злые.
— Вот я и говорю. Взялись завоевывать территорию, а завоевать не можете.
— Ладно, ладно, уговорила, пойду завоевывать…
Закончившийся разговор отдавал каким-то сюрреализмом, но когда я добрался до набережной и послушал беседы скопившихся там игроков, то совершенно неожиданно для себя понял, что около половины жителей нашего острова рассуждает примерно так же. Хрен его знает, как это все объяснялось с точки зрения психологии, но Ультиматор в своих недавних высказываниях был чертовски прав — «шахтеры» больше всего на свете хотели зарабатывать реальные деньги, очень сильно злились из-за того, что система начала подрезать им крылышки, почем зря костерили неписей, однако главными виновниками своих проблем почему-то считали именно нормальных игроков. Если верить их разрозненным высказываниям, мы должны были немедленно бросить все остальные дела, в темпе вальса зачистить зону фарма и отбить доступные месторождения, но при этом оставить где-нибудь маленького тощенького босса, который не позволил бы ярлу наложить на территорию свою загребущую лапу.
— Мы же за общее благо выступаем, — доверительно сообщил мне персонаж с подозрительно знакомым ником «Джорк». — Если налогов не будет, то мы вас потом любыми ресурсами обеспечим, хоть деревом, хоть железом, хоть монетами. Разрабы тупо нас ограничивают в развитии, но это можно обойти, понимаешь? Главное, не идти у них на поводу.