— Я справлюсь. Веди себя нормально, — сказала я сама себе вслух. Странно, конечно, но это всегда помогало.
Включила двигатель и поехала в участок.
Через двадцать минут я была на месте. В коридоре полицейские бросали любопытные взгляды — новая, русская, женщина в форме. Мне было немного не по себе, но я держала голову высоко и нашла кабинет шефа.
Я постучала, вошла, представилась и протянула документы о переводе. Шеф — полноватый мужчина с усами, в форме — прочитал их, потом поднял глаза и ухмыльнулся. В его взгляде было что-то оценивающее, почти насмешливое.
— Значит, ты из русских. Неплохо, неплохо. Слышал, твоя специализация — ловить убийц и преступников. У нас как раз есть одно дело — серийный маньяк, слышала? Только что позвонили: нашли ещё один труп. Это дело поручаю тебе. Назначу напарника. Посмотрим, как ты справишься. Это тебе не ноготочки красить, — сказал он с неприятной интонацией.
Меня это задело. Хотелось ответить резко, но я промолчала. Он взял телефон, кому-то коротко сказал «приходи» и положил трубку.
Через минуту дверь открылась. Вошёл высокий парень — подтянутый, привлекательный. Коричневые волосы, слегка растрёпанные и кудрявые, зелёные глаза, как драгоценные камни. Форма сидела идеально. Он улыбнулся — открыто, тепло, но с лёгкой иронией.
— Звали меня, шеф? — спросил он весёлым, но серьёзным голосом.
— Да. Познакомься — твой новый напарник, Алина Лебедева. Перевелась недавно из Нью-Йорка.
Парень посмотрел на меня, улыбнулся шире и протянул руку.
— Ого, из самого Нью-Йорка? Впечатлён. Меня зовут Джейк Кэмерон, но можно просто Джейк. Приятно познакомиться, напарница. Надеюсь, ты не кусаешься?
Я пожала ему руку — крепко, уверенно.
— Мне тоже приятно, Джейк. И нет, я не кусаюсь… если только ты не будешь меня доставать. Тогда могу и не только укусить.
Он засмеялся — искренне, легко. Видимо, ему понравилось.
Шеф дал нам документы по делу. Мы вышли, сели в машину. За рулём был Джейк, а я открыла папку и начала читать.
Четыре девушки и два мужчины. Убийца — мужчина около 30 лет, судя по следам. Но самое странное — когда он убивал девушек, оставлял символы на стенах. Смесь греческих букв и чего-то древнего, как руны. Словно он хотел что-то сказать.
Джейк бросил взгляд в мою сторону и улыбнулся.
— Значит, ты русская? Скажи тогда, правда, что у вас по улицам медведи ходят? Или вы там постоянно пьёте?
Я закатила глаза, но улыбнулась.
— Что за бред? Медведи по улицам не ходят. А про алкоголь… ну, да, бывает. Но я в основном не пью. Откуда ты вообще эту чушь взял?
— Из фильмов и сериалов. Когда слышишь «русский», сразу представляется медведь на балалайке и водка рекой. И очень патриотичные все.
— Не верь фильмам. Хотя… да, мы иногда держим медведей дома, — сказала я серьёзно.
Он повернулся ко мне, глаза расширились.
— Правда?
— Нет, конечно, — ответила я и рассмеялась.
Мы подъехали к месту преступления.
Конец главы.
Глава 3. Первый символ
Мы подъехали к парку в Лос-Анджелесе. Полиция уже оцепила площадку вокруг старого дерева — жёлтая лента, вспышки фотоаппаратов, толпа зевак за ограждением. Воздух был тяжёлым: влажная земля, металлический запах крови и что-то гнилое, как будто парк сам чувствовал смерть.
Мы с Джейком показали значки и прошли внутрь. У дерева стояла женщина в белом халате — судмедэксперт. Она обернулась к нам с усталой усмешкой.
— Ну наконец-то. Думала, вы испугались маньяка и убежали.
— Извините, мисс Делла, — улыбнулся Джейк. — К нам только что прибыла новенькая.
Он кивнул на меня. Я подошла ближе, уверенно протянула руку.
— Алина Лебедева. Приятно познакомиться. Недавно перевелась из Нью-Йорка.
Она пожала мою руку — крепко, профессионально.
— Взаимно. Делла Круз. Пошли, покажу, что у нас тут.
Делла откинула белую простыню. Юная девушка, наверное, студентка. Чёрные короткие волнистые волосы, бледная кожа, на шее — ярко-красная линия от удушения. Не верёвка — тонкая леска, прочная, вся в засохшей крови. Она висела на дереве, пока её не сняли.
— Мы всё прочесали, — сказала Делла. — Ничего, кроме этой лески и символа. Девушка умерла от удушения, примерно в полночь или в три часа ночи. На ноге рана — она точно видела убийцу и пыталась бежать.
Джейк кивнул, начал разговаривать с Деллой и другими полицейскими о следах. А я решила осмотреть местность сама. Прошла по тропинке, обходя оцепление. Подошла к старому мусорному баку и канализационному люку. Надела перчатки — привычка, всегда ношу с собой — и заглянула внутрь. Ничего подозрительного. Только мусор, запах гнили.