- Боятся. Для этого нужен особый навык. Я и мои товарищи – все из последних семей, у кого отцы владели секретом подобных плаваний, - ответил моряк и как-то стронно уставился на горизонт.
- Зачем эти ракушки королю? – осторожно спросила Кадлер.
Моряк пожал плечами:
- Это нам неизвестно.
К ним подошла Амазония. Она слышала их последние фразы и потому пояснила:
- Я думаю, Корунд хочет на их основе создать новый вид энергоблоков.
- А что не так с нынешними? – удивилась Кадлер.
- Они одноразовые. Король намерен создать такие, что смогут долго держать заряд, перезаряжаться и не сгорать. Не потребуют смены.
- Вы разбираетесь в этом? - спросил Ниблог с подозрением.
- Я в некоторой мере задействован.
- Служите при дворе? – лицо капитана становилось все более недовольным.
Ее осведомленность явно не радовала его и потому Амазония ответила с колебанием:
- В некотором роде.
- И все сюда тащитесь.
- Прошу прощения? – нахмурилась Амазония.
- Работать итак непросто, и постоянные требования задачи не облегчают, - кисло ответил Ниблог. - Теперь еще все «зарегулировали». Слишком много требований для ведения дел, и много контроля. Ребята не выдерживают, уходят. Конечно, меньше рабочих рук – больше прибыток, но и больше нагрузки. Все загибается. Бегут в города.
- Это вне моей компетенции, - бесстрастно ответила Амазония.
- А вы чем занимаетесь?
- Новыми видами энергии.
- Новыми видами! – это заявление неожиданно вызвало у капитана острую реакцию. - Были у нас тут попытки ловить рыбу в массовом масштабе, и отравление воды привело к тому, что морской царь пригрозил, что уведет отсюда всю живность.
- Я слышал. Но это все равно не связано с электричеством.
- Да уж как будто! Монструозные огромные корабли на новых видах топлива, которые король пытался тут ввести?
- Это уголь…
- Да, кстати, - к слову вставила Кадлер, чтобы сменить тему. – Мы не видели нищих на улицах.
Ниблог снова хмыкнул.
- Много их было. Пытались их куда-то пристроить, но люди, которые двадцать, тридцать, сорок лет занимались одним и тем же, с трудом переучиваются. Власти их просто разогнали. Чтоб глаза не мозолили.
- Куда? – насторожилась Кадлер.
- Кто знает? Одних в шахты, других на заводы, а третьи сами убежали – в Вольные просторы. А то и дальше – в Пустошь.
- А почему не в города?
- В крупные города их просто так не пустят. Но для многих жить стало лучше, - напомнила Амазония.
- Да. Для тех, кто готов воротить дела без оглядки, - бросил Ниблог с досадой. - Для тех, кто хочет просто жить, она все утяжеляется. Раньше мы просто были бедные. А теперь мы бедные, и при этом нам приходится бежать все быстрее, чтобы сохранять тот же уровень бедности и не скатываться еще глубже.
- Как вам помочь? – спросила Кадлер.
- Отстать от нас. Дать нам жить и спокойно делать свою работу. Не надо изводить нас заботой. И не надо так старательно вталкивать нам свои порядки. Если у вас есть влияние, и вас это беспокоит, я просил бы вас обратить на это внимание во дворце.
Становилось все холоднее, и первые снежинки уже кружили вокруг корабля. Видимость постепенно падала.
- Вам лучше присесть или уйти в мою каюту. Вас позовут, когда мы достигнем ледника.
Подруги ушли в каюту, кутаясь в свои куртки, и по пути тихо обсудили бурную реакцию капитана. Из люка каюты они уже втроем смогли наблюдать, как менялся морской пейзаж, как постепенно корабль проникал в среду мрака и стужи. Солнце скрылось, день померк. Моряки расторопно и безмолвно выполняли свою работу, готовые к неожиданностям.
- Что-то мне это совсем не нравится, - прошептала Кадлер, глядя в небо и растирая предплечья. Подруги ей не ответили. Ветер вроде как и выл, но на вечный миг показалось, что каким-то мистическим образом наступила мертвая тишина. Кадлер вдруг подумалось, что море это – бесконечное, и они оказались в совершенно пустом мире. Только лишь вода. От этой мысли ее до костей пробрала дрожь.