Амазония поддерживала Кадлер, обе они прятали лица от потоков снега. Ту все еще периодически вело в разные стороны. Позади они слышали крики моряков на палубе, но они раздавались все тише. А вокруг – океан холода, и никаких материальных признаков верного направления.
Ветер периодически сносил их в сторону. В какие-то моменты Космина оказывалась сильно впереди, и Амазонии приходилось кричать ей вслед. Та останавливалась, но все время подгоняла подруг. Кадлер пару раз обернулась, но сзади, и слева, и справа, и впереди – везде все выглядело одинаково. Снег бил со всех сторон. Но она вдруг поняла, что он не образует сугробов. Кадлер поделилась этим открытием с Амазонией, но не была уверена, что та расслышала – слишком была занята, таща подругу вперед.
Они шли около получаса, и хотя Кадлер двигалась с поддержкой, она сильно устала и замерзла. И, кажется, у нее опять мутилось сознание. Она услышала, что ее кто-то зовет.
- Ты слышишь, или я схожу с ума? – задыхаясь, она сжала руку Амазонии.
- Что? – также задыхаясь, спросила Амазония.
Кадлер. Кадлер. Кадлер.
Быстрее.
И правда, ее кто-то звал. Кадлер встала как вкопанная, хотя Амазония тянула ее дальше. Но Кадлер озиралась вокруг. Раздался странный звук, словно нож по стеклу. Она медленно обернулась и обомлела от ужаса. Лед трескался, и из трещин проникала вода.
Всю слабость как рукой сняло.
- Бежим! – заорала Кадлер и рванула вперед, не разбирая дороги. Она обогнала стоящую впереди и смотрящую за ними Космину, которая крикнула ей вслед, что Кадлер бежит не туда, и что-то про компас. Кадлер не слышала.
Ее одолел ужас. Страшный звук не выходил у нее из головы, звенел в ушах. Теперь он превратился в звук трескающегося яйца. Перед глазами встали какие-то ужасающиеся картинки птенцов, потом вулкана, уничтожение еще нерожденной жизни, раздавленная плоть и выжженная трава. Кости под ногами. Кадлер бежала, закрыв глаза руками, с рыданиями. Издали раздавался гул. Голоса. Ее звали предки. И даже, кажется, отец.
За ней бежали подруги, крича что-то вслед, но их перекрывал скрежет раскалывающегося льда. Кадлер боялась оборачиваться, но ей пришлось, чтобы понять, где ее девочки. Они бежали чуть поодаль, а за ними… за ними ледник глыбами расходился в разные стороны.
Она повернула голову вперед и вдруг увидела… будто бы тоннель в метели? Спасение или галлюцинация? Кадлер не могла поверить…
- Быстрее! Туда! - закричала ей Космина, и Кадлер чудом ее расслышала.
Лед все продолжал разламываться и расползаться, и теперь им приходилось перепрыгивать с льдины на льдину. Из последних сил, задыхаясь, девушки вырвались из снега и влетели в тоннель, в котором лед под ногами оставался твердым.
Вокруг бушевала метель, но невидимые стены служили надежной защитой. Подруги лежали, пытаясь отдышаться и кашляя от судорожного бега.
Чары трансформации спали с них.
Космина встала первой, словно ни в чем не бывало.
- Давайте. Впереди Онцелот.
Не дожидаясь их, она направилась вперед быстрым целенаправленным шагом. Остальным девушкам против воли пришлось кое-как с кряхтением подниматься и ковылять за ней, хватаясь за бока.
Тоннель словно сам состоял из снега, но какого-то мягкого, как вата. Кадлер периодически касалась его стен, приостанавливаясь, чтобы передохнуть, хотя Амазонии эта идея не нравилась, она переживала, что защита исчезнет, и все время подгоняла Кадлер. Они не видели, что происходило снаружи купола, лишь теплый мягкий свет впереди – оттуда, куда на всех парах спешила Космина. Силуэт ее становился все менее различимым, и подругам следовало поторопиться.
Мгновенная вспышка на выходе – пришлось закрыть глаза – и вот, в конце волшебного прохода их встретил цветущий остров.
С этой стороны море оставалось спокойным и ровным, на теплый песчаный пляж мерно набегали волны. И ни облачка. Солнце стояло в зените. А чуть дальше от берега начинались заросли тропического леса.
Пронизывающий холод ушел. Резко стало жарко. Подруги начали расторопно скидывать лишнюю одежду.
- То погреб, то печка, - пробурчала Амазония.
Космина вдруг резко стукнула их обеих по предплечьям, привлекая внимание. Девушки посмотрели на нее. Космина кивнула в сторону деревьев.